Стефани Перкинс - Лола и любовь со вкусом вишни

Малышка тянется к моим волосам, к бирюзовой заколке в виде диадемы. Я совсем забыла ее снять. Нора – единственная из всех – сделала мне подарок за завтраком.

– Сегодня Новый год, – заявила она. – Блестяшки тебя не испортят.

Крикет оттаскивает Абби, чтобы та не сорвала заколку.

– Ладно, ладно. Хватит, Абигайль Белл, – смеется парень.

Девчушка улыбается в ответ.

– А у тебя завелась новая подружка, – говорю я.

На лице Крикета отражается сожаление.

– У детей еще не развитый вкус.

Я смеюсь. Впервые на этой неделе.

– Хотя у Абби великолепный вкус в том, что касается аксессуаров, – продолжает Крикет.

Бетси плюхается перед парнем на спину, и он чешет ей брюхо. Его разноцветные браслеты и фенечки трутся об ее черную шерсть. Вся тыльная сторона его левой руки, включая пальцы, расписана математическими формулами и цифрами. Эбби аккуратно наклоняется, чтобы погладить мою собаку.

– Приятно вновь видеть на тебе что-то блестящее, – добавляет он.

Мой смех обрывается, я краснею:

– О! Это глупо, я знаю. Сегодня Новый год, и Нора подумала…

Нахмурившись, Крикет поднимается на ноги. Его тень тоже выпрямляется, высокая и бесконечно длинная.

– Я говорил серьезно. Приятно видеть проявление твоей истинной личности. – На лице парня расцветает улыбка. – Это дает надежду.

Мне трудно это объяснить, но я готова разрыдаться.

– Но я и так была собой. Старалась быть собой. Даже лучше, чем прежде.

Крикет приподнимает брови:

– И на какой планете Лола Нолан ходит… в одежде одного цвета?

Я показываю на свой наряд:

– У меня есть все то же самое в белом варианте, ты же знаешь.

Шутка получается плоской. Крикет явно хочет что-то сказать, но не решается. Абби плюхается на его левую ногу и обхватывает ее изо всех сил. Парень поднимает малышку и усаживает на бедро.

– Просто скажи, – прошу я, – что бы это ни было.

Крикет замедленно кивает:

– Ладно. – Он собирается с мыслями, и осторожно продолжает: – Значит, ты хочешь стать хорошим человеком, или самым лучшим человеком, или кем-то там еще, поэтому страдаешь и пытаешься измениться? Но это не должно уродовать твою личность. Наоборот, ты должна оставаться собой в еще большей степени. А с этой Лолой я… не знаком.

Мое сердце останавливается. Я чувствую слабость.

– Именно так сказал и Макс.

– Что? – с тревогой спрашивает Крикет. – Когда он так сказал?

Я вспыхиваю и опускаю глаза вниз, разглядывая газон. Ну почему во время стрессовых ситуаций я все время начинаю рассуждать вслух?

– Я его больше не видела, если ты об этом. Но он сказал… раньше… что из-за моей вечной смены имиджа он не знает, какая я на самом деле.

Крикет закрывает глаза. Его трясет. Лишь спустя несколько мгновений я понимаю, что его трясет от гнева. Абби вскрикивает у него на руках. Она расстроена.

– Лола, помнишь, ты как-то сказала, что у меня есть дар? – спрашивает Крикет.

Я сглатываю:

– Да.

Парень открывает глаза и смотрит на меня в упор:

– У тебя он тоже есть. Возможно, кто-то считает, что за костюмами ты скрываешь свою истинную личность, но я думаю, что необычные костюмы позволяют самовыражаться куда лучше, чем простая повседневная одежда. Каждый костюм что-то говорит о человеке, который его носит. Я знаю Лолу, которая выражает свои желания, надежды и мечты так, чтобы это видел весь город. Чтобы я видел…

Кровь шумит в ушах, сотрясая легкие, горло, все тело.

– Я скучаю по той Лоле, – шепчет Крикет.

Я делаю шаг к нему. Его дыхание прерывается.

А затем парень делает шаг ко мне.

– Оооох! – Это Абби.

Мы смотрим вниз, с удивлением обнаруживаем, что малышка по-прежнему сидит у Крикета на руках. Абби показывает куда-то в зимнее белое небо. Знаменитая стая диких попугаев Сан-Франциско облаком зеленых перьев несется через парк. Воздух наполняется хлопаньем крыльев, оглушительными криками, и все, кто есть в парке, останавливаются, чтобы посмотреть этот спектакль. Удивительный вихрь исчезает за зданиями так же внезапно, как и появился.

Я поворачиваюсь к Абби. Неожиданно появившееся разноцветное облако повергло ее в состояние благоговения.

Сегодня воскресенье, последний день перед началом занятий в школе, и у моих родителей рандеву. Я сижу дома с Норой. У нас марафон по просмотру дизайнерских телешоу. Что у нее, что у меня глаза то и дело лезут на лоб. Нора считает, что отремонтированные дома выглядят слишком прилизанно, а значит, скучно. Я тоже считаю их скучными, но лишь потому, что все дизайнеры работают в одном и том же унылом стиле модерн.