Кейси Уэст - Любовь, жизнь и далее по списку

Он загреб горсть песка рядом с собой и нерешительно бросил его в мою сторону.

– Ответ трехлетнего ребенка, – сказала я, но вместе с тем почувствовала, как напряжение немножко отступило.

Он улыбнулся.

– Просто иногда ты меня расстраиваешь.

– Ты меня тоже.

Он протер глаза уголком полотенца.

– Ладно. Я больше не буду.

– Я в порядке. Я счастлива. Мне не нужен парень. Возможно, тебе и нужна девушка, чтобы чувствовать себя особенным или еще зачем-то, но мне – нет. Ясно?

– Ясно. Я же сказал, что больше не буду.

– Хорошо.

– Хорошо. – Он снял полотенце с лица и присел.

– Ты не права, когда говоришь, что мне постоянно нужна девушка.

– Окей.

– Не нужна.

– Я же сказала, окей… Просто кажется, что у тебя всегда кто-то есть.

– Неправда.

– Может быть, в этом твой страх.

– В чем?

– Ты боишься оставаться один. Запертым в комнате, без дверей и окон, без выхода. Без кого-либо вокруг.

– Почему ты прицепилась к моим страхам? Может, тебе стоит подумать о своем сне, Эбби. О своих собственных страхах. Покопаться у себя в голове какое-то время. Понять, почему ты из раза в раз перерисовываешь одно и то же. Понять, что тянет тебя назад.

От удивления я едва не подавилась воздухом. Меня ничего не тянуло назад.

– Я вполне уверена, что меня можно читать как открытую книгу.

Он нахмурился и встал.

– Наверное, мне пора домой.

Я встала следом.

– Да. Мне тоже.

Я расхаживала по комнате взад-вперед, протаптывая широкую полоску в ковре. Купер не знал, о чем говорит. Я старалась рисовать лучше. Я старалась расти. Я старалась измениться. Разве нет?

В мыслях пронесся образ кирпичной стены, которую я все разрисовывала для директора. Я знала, что это просто сон. Но почему я все время рисовала одно и то же? Почему рисунок не менялся?

Я боялась перемен.

Мысль пришла ко мне озарением, и я знала, что права. Я заявляла, что хочу расти и меняться, но на деле продолжала ходить по кругу. Стоило мне столкнуться с переменами, и я зарывала голову в песок. Когда дедушка предложил терапевта для мамы, я его отговаривала. Когда Лейси захотела подружиться, я решила держать ее на расстоянии. Когда Купер проявил малейшее сопротивление моим чувствам, я постаралась от них избавиться. Я хотела оставаться в своем плотном пузыре, где все было пусть не идеально, но как минимум у меня под контролем.

Само осознание этого меня разозлило. Я развернулась и зашагала в мастерскую. Я стянула покрывала со всех недавних работ: рассвет, Купер на дюнах, сцена, дерево. Пришло время перестать уклоняться от перемен. Перестать зарываться в землю. Неважно, готовы мои картины или нет, пришло время попробовать.

Мне уже пришлось столкнуться со страхом. Теперь пора сделать это еще раз, и плевать на результат.

Я стояла у Купера перед входной дверью и стучала. Открыла его сестра.

– Привет, Амелия, – поздоровалась я.

– Привет. Его нет дома.

После перепалки два дня назад мы не разговаривали с Купером. Я была уверена, что это не смертельно. И прямо сейчас дело было не в нас с Купером.

– Ничего. Я, честно говоря, зашла спросить, можно ли мне одолжить ту картину.

– Ты все-таки покажешь ее тому мужчине? – спросила она с широкой улыбкой на лице.

– Да.

Она хлопнула в ладоши и начала скакать на цыпочках.

– Ему понравится! – Она схватила меня за руку и потянула за собой в дом. Я успела помахать ее родителям, пока мы пробегали мимо кухни.

Картина висела на стене, и Амелия запрыгнула на кровать, чтобы снять ее для меня.

– Если картина не продастся, после выставки я хочу ее обратно.

– Конечно. Я принесу ее тем же вечером. Или нарисую тебе новую.

Она сжала мою руку.

– Удачи, Эбби.

– Она мне пригодится.

Я переносила первые две картины в здание и надеялась, что мистер Уоллес был чем-нибудь занят. Мои нервы были на пределе. В прошлый раз, когда я входила в эти двери со своим портфолио, я рассчитывала, что картины очаруют его с первого взгляда. Теперь я уже и не знала, что думать. Даже в своем отношении к ним я начала сомневаться.

Мне хотелось, чтобы мистер Уоллес увидел все картины сразу, поэтому я украдкой ступала по тщательно полированной музейной плитке. Было в этом что-то от шпионских фильмов. Я шла мимо картин, открытых для зрителей, и старалась на них не смотреть. Меня и так трясло от страха. Не было нужды еще и сравнивать себя сейчас с профессионалами. Пара наших завсегдатаев глянула на меня с любопытством, но мистера Уоллеса нигде не было видно.