Кейси Уэст - Любовь, жизнь и далее по списку

– Тот мужчина приковал себя цепями к дереву. Он там уже дня четыре стоит.

– Зачем? – спросил Эллиот.

– Думаю, какие-то застройщики хотят срубить дерево. А мужчина его защищает. – Справа от дерева пустовал огромный бульдозер, которого не было там в прошлый раз. Он словно напоминал или предупреждал о том, что неминуемо случится.

– Как думаешь, он ел что-нибудь? Или он устроил голодную забастовку?

– Даже не представляю. Надеюсь, он не голодает.

– Не знаю, была ли я когда-либо предана… да чему-либо, – сказала я.

– Не можешь придумать, что ты могла бы спасать так самоотверженно?

– Семью, разумеется. Друзей… возможно, – добавила я с улыбкой. – Но за что-то безмолвное – нет уж.

– Думаю, я тоже ничего не придумал бы, – признал Эллиот. – Хотя…

– Что? Ты что-то вспомнил? – спросила я, когда он остановился на полуслове.

– Если я скажу, то уже второй раз за сегодня прозвучу претенциозно.

– Теперь ты обязан сказать.

– Есть одна скульптура, над которой я работал месяцы и в которую вложил душу. Если бы кто-то сказал мне, что собирается ее разрушить, я бы вполне мог бы схватиться за цепи. Не уверен, что разделил бы с ней горькую долю, но вызов бы точно бросил.

Он сделал что-то, что было ему настолько важно? Я перебирала в уме все свои рисунки. Конечно, я бы расстроилась, если бы кто-то захотел их испортить, но… как заметил мистер Уоллес, я никогда не вкладывала душу ни в одно из своих творений.

– Вот видишь, претенциозно, – сказал он, и я поняла, что все еще не ответила.

– Нет, вовсе нет. Это клево. Теперь я правда хочу увидеть твои работы.

– Теперь я понимаю, что слишком завысил твои ожидания. – Он улыбнулся мне и свернул на улицу, где жила Лейси. Там стояло уже много машин, и я присматривалась к ним, пока не заметила машину Купера, припаркованную с другой стороны. Мне сразу стало спокойнее. Купер был там, и мое свидание обещало быть интересным. Вероятно, эта ночь понравится мне даже больше, чем ночь с фейерверками на пирсе. Может быть, это станет моей новой традицией. Мы припарковались и пошли по тропинке вдоль зеленого ограждения.

– Эбби! – сказала Лейси, распахнув дверь. – И Эллиот. Вы пришли вместе? – Она вздернула брови.

– Да, – ответил Эллиот. – Спасибо, что позвала нас.

Она освободила нам проход и протянула руку, приглашая внутрь.

– В кухне еда и напитки, а во дворе папа готовит барбекю.

В доме было полно людей.

– Просто скромное барбекю, да? – спросила я с ухмылкой на лице. Конечно, я и так знала, что скромных вечеринок у нее не бывает.

Она пожала плечами.

– Ага… Получилось немножко больше. Я сейчас пойду поздороваюсь еще с парочкой гостей, и встретимся с вами на заднем дворе.

Мы с Эллиотом прошлись по дому, который оказался вовсе не таким большим, как представлялся мне после всех разговоров в школе, но обставлен и украшен он был красиво. Многих людей, мимо которых мы проходили, я узнавала, но примерно столько же я никогда раньше не видела. Купер стоял у бассейна, оживленно общаясь с группой людей и бурно жестикулируя. Должно быть, он пытался убедить свою аудиторию в чем-то – в такие моменты он всегда ведет себя так выразительно.

– Хочешь перекусить? – спросил Эллиот, кивая в сторону барбекю. Воздух там наполнился дымом и ароматом жареного мяса.

– Пока нет. А ты хочешь что-нибудь?

– Тоже пока нет. Смотри, там Купер. Поздороваемся?

– Конечно.

– Эбби! – радостно прокричал Купер, когда заметил меня. Айрис стояла рядом и тоже помахала мне. Я улыбнулась в ответ.

– Ребята, – громко объявил Купер, – это Эбби и Эллиот.

Несколько человек представились нам, остальных я уже и так знала.

– Эбби, помнишь тот случай, когда я толкнул тебя в бассейн в отеле? Мы ходили туда, чтобы ты посмотрела на какое-то искусство. – Купер залился смехом.

Мы ходили туда, чтобы осмотреть танцевальный зал, увешанный картинами. И когда мы уже уходили домой, он столкнул меня в бассейн, а потом и сам прыгнул следом. Закончилось все тем, что мы плескались, пока не пришел персонал отеля и не выгнал нас.

– Помню. И если это повторится, ты для меня мертв.

– Но кого-то столкнуть нужно. – Он глянул на Айрис и заигрывающее приподнял бровь.

– Нет уж, – сказала она. – Я согласна с Эбби. Смерть.

Мы обменялись улыбками.

Неожиданно Лейси присоединилась к нашей группе – она взяла меня под руку и опустила голову мне на плечо.

– Я не знала, что ты приведешь пару, – еле слышно сказала она. – У меня было впечатление, что вы с Купером…