Николь Жаклин: Не разбивай мое сердце

— Эй, я ищу девочку: небольшого роста, с темными волосами, с нелепым именем похожим на растение [1] Sage с англ. можно перевести как шалфей ... — сказала я своим самым серьезным тоном, когда дошла до кабинета администрации.

— Тетушка Кейт! Я здесь!

— Оу, да. Вот кого я ищу, — подразнила я, улыбаясь своей самой любимой девочке в мире, пока та меня обнимала.

— Вы должны расписаться, что забрали ее, — сказала секретарь с улыбкой.

— Никаких проблем.

Я расписалась и повела Сейдж к своей машине, затем копалась в багажнике в поисках детского сиденья.

— Где моя мама? — спросила Сейдж, прыгая рядом на носочках. Радость прокатиться на моей машине, очевидно, затмила травму, которую она получила, когда ее оставили в школе.

— Я не знаю, малышка, — сказала я, когда ставила ее кресло на заднее сиденье.

— Папочка на полигоне сегодня! — проинформировала она меня, пока мы ехали к ее дому.

— О да?

— Да. Он был дома долго.

— Да, это точно, — ответила я весело. Она и понятия не имела.

Я не возражала, что Рейчел хотела проводить время с Шейном, пока он был дома. Я понимала. Но отстойно быть подругой, которую игнорируют, когда кто-то другой значительный приезжает с очередного военного назначения. Я почти жила с Рейчел, пока Шейн был в отъезде — она ненавидела находиться одна, — но как только ее муж делал шаг на американскую землю, я снова становилась персоной нон грата.

Так продолжалось годы. Я не была уверена, беспокоило ли это все еще меня.

— Скоро у мамы будет ребеночек, — пропищала Сейдж с заднего сиденья, когда я повернула на их улицу.

— Я знаю, это довольно волнительно, верно?

— Да. Хотя это будет еще один брат.

— Что не так с братьями? У меня два брата, — напомнила я ей, выруливая на пустую подъездную дорожку.

Я вылезла из машины, когда она начала отвечать, и посмотрела па пустой дом в недоумении, когда никто нас не встретил. Где, черт побери, Рейчел и мальчики?

Сейдж продолжала болтать, когда я отстегнула ее от кресла.

— ... хотела сестру. Мальчики воняют, и они играют только с мальчиковыми...

— Кейт? — кто-то позвал через улицу. — Где Рейчел? Она должна была забрать мальчишек два часа назад!

Я повернулась и увидела соседку Рейчел, Меган, которая пересекала улицу с Гевином на бедре и Келлером рядом с ней.

— Понятия не имею, — сказала я тихо, когда она дошла до меня. — Позвонили из школы, потому что она не забрала Сейдж. Я пыталась дозвониться до нее последние сорок минут.

— Где мама? — спросила Сейдж, смотря между нами в недоумении.

— Эй, сис, отведешь мальчиков внутрь? — Я протянула ей ключи, когда Меган поставила Гевина на землю. — Я зайду через секунду, и мы перекусим. Ребята, хотите сделать печенье?

— Да! — закричал Келлер, подбрасывая кулачки в воздух.

— И никакого привет любимой тетушке? — спросила я, приподняв бровь.

— Привет, тетушка Кейт! — закричал он, побежав к двери с Гевином и Сейдж, которые следовали за ним.

Я наблюдала, как Сейдж открыла дверь, оставив ключ висеть в замке, когда зашла внутрь.

— Какого черта происходит? — сказала я, повернувшись к Меган.

— Понятия не имею. Она сказала, что собирается на маникюр и вернется примерно через час. Сейчас прошло почти три, — ответила она в растерянности, обняв себя за талию.

— На нее не похоже.

— Нет, знаю, что нет. — Она поспешила добавить: — Я не злюсь, а беспокоюсь. Обычно она возвращается до назначенного времени.

— Тетя Кейт, печеньки! — закричал мне Келлер со стороны передней двери.

— Я лучше пойду, — сказала я Меган, смотря через плечо на Келлера, раскачивающего переднюю дверь. — Спасибо большое, что присмотрела за ними.

— Никаких проблем, — ответила с кивком. — Дашь мне знать, когда что-нибудь услышишь?

— Конечно, — сказала я, уже направляясь туда, где моя маленькая мартышка пытался забраться на дверную раму.

— Пойдем устроим беспорядок на кухне! — громко провозгласила я, поднимая Келлера как футбольный мяч, когда он захихикал. Я изо всех сил старалась не паниковать перед детьми, когда мы вытащили ингредиенты из шкафчиков и начали крушить кухню. Я сказала себе, что Рейчел скоро позвонит, но чем больше времени проходило без вестей от нее, тем меньше я верила в это.

Мы не слышали ничего в течение нескольких часов.

Я пыталась позвонить Рейчел, по крайней мере, сто раз, но она не отвечала, и через некоторое время я даже не могла оставить сообщение ей на голосовой почте.