Хильда Никсон - Моя дорогая Ванесса

Ванесса была готова взорваться от неожиданной радости и возбуждения, но постаралась держать себя в руках.

— И второе. Фреда, как на самом деле Ян относится ко мне?

Фреда передала ей чашку кофе и сахар.

— Это сложный вопрос, Ванесса, и я не думаю, что смогу на него ответить.

— Он ненавидит меня?

— Боже, нет! Что за вопрос!

— Я ему неприятна?

— Разумеется, нет.

— Тогда почему он избегает меня? Почему не появляется в Пакс-Хилл, как раньше?

— Ванесса, я не могу этого сказать. Да и что мне сказать? Думаю, и сам Ян не смог бы… — Она замялась, но продолжила: — Послушай, Ванесса, это такое дело, что вам с Яном нужно разобраться самим.

— Разобраться самим? — озадаченно повторила Ванесса. — О чем ты говоришь?

Фреда вздохнула и положила ладонь на ее руку.

— Ванесса, пожалуйста, больше не задавай мне вопросов. Я рассказала Яну, как кольцо оказалось в твоей сумочке и что ты не была помолвлена с Майлсом, и он этому поверил. Теперь я успокоила тебя насчет Сесил. Большего я не могу для тебя сделать. Но ты должна понимать, что все это очень сложно для Яна.

Ванесса едва ли могла осознать значение услышанного. Она чувствовала себя совершенно сбитой с толку.

— Что сложно для Яна? — произнесла Ванесса почти беззвучно. Однако потом, встретив предостерегающий взгляд Фреды, взмолилась: — Прости. Ты сказала, больше никаких вопросов. Но, Фреда, я должна знать…

Фреда покачала головой:

— Дорогая, будь просто терпеливой. Я боюсь только одного — какие бы чувства ни испытывал Ян, он никогда не сможет просить твоей руки.

Ванесса не могла бы передать своего состояния в этот момент. Страх, восторг и отчаяние сжались в ее душе в один тугой болезненный комок.

— Но почему? Почему ты так считаешь?

На лице Фреды появилось решительное выражение.

— Прости. Я ничего больше не могу говорить.

Ванесса вздохнула. Она чувствовала себя настолько обессиленной, что не могла ничего сообразить. Обе долго молчали. Наконец Фреда заговорила на другую тему:

— Скоро ты вступишь во владение другой частью наследства — деньгами, оставленными твоей тетушкой. Задумывалась ли ты, какие условия она могла поставить?

Ванесса покачала головой:

— Не представляю. Тетушка Мод временами была совершенно непредсказуема.

— В любом случае, с Пакс-Хилл ты сотворила просто чудо.

— Ян полагает, что условием может быть мой отказ от замужества.

— Он так сказал? А ты что на это ответила?

— Что может ответить девушка, если она в своем уме? Что любовь значит больше, чем деньги.

Взгляд Фреды смягчился.

— Что ж, думаю, тебе предстоит много пережить через неделю-другую. А когда ты поймешь точку зрения Яна, возможно, тебе придется взять инициативу в свои руки. И не жди от меня объяснений, — быстро добавила она. — Просто подумай обо всем этом.

— Подумать обо всем? Но я не в состоянии ничего понять!

Ванесса столкнулась с Яном в холле. Ее сердце больно сжалось, когда она увидела, какой он усталый и напряженный.

— Здравствуйте, Ванесса, — сказал он. — Я увидел вашу машину перед домом.

— Я как раз уезжаю, — откликнулась она.

— Если из-за меня, то вы не должны торопиться. Я все равно сразу пройду наверх.

Ванесса с трудом справилась со своими чувствами.

— Не проводите ли вы меня до машины, Ян? — услышала она свои слова. — Я хочу вам кое-что сказать.

Он настороженно посмотрел на нее.

— Ну, пожалуйста, Ян.

Фреда неуверенно переводила взгляд с одного на другого, затем решительно заявила:

— Ян, я пойду поставлю кофе и приготовлю бутерброды. — И она быстро исчезла.

Ванесса оценила ее чуткость и была благодарна ей. Крикнув Фреде «до свидания», она пошла к двери. Ян последовал за ней. Открыл дверцу ее машины, словно хотел поскорее от нее избавиться. Но после разговора с Фредой Ванесса стала уверенной и храброй. Она улыбнулась:

— Рада видеть вас, Ян. Я все ждала, что вы заедете ко мне, но вы, видимо, набиваете себе цену.

Он нахмурился:

— Вы пытаетесь кокетничать со мной, Ванесса? Она встретила его взгляд, и ее охватило непреодолимое желание броситься ему на шею.

— Нет, Ян, не пытаюсь. Я серьезно. Я, наконец пришла в себя.

Используя момент, она протянула руку к его плечу и подняла лицо, глядя на него.

Взгляд его был тревожным. Он горячо сжал ее руку.

— Ванесса, о чем вы говорите? Что вы пытаетесь сказать?

Но тут неожиданно все небо осветилось красным заревом. Потрясенные, они смотрели в том направлении, откуда оно возникло. Глаза Ванессы стали круглыми, когда огромный язык пламени поднялся над деревьями.