Ирина Дегтерева - Танец с тенью

…Переговоры в кабинете директора по маркетингу компании «АлМакс» продолжались второй час. Женя уже рассчитала ориентировочную сумму «необходимых средств», для верности увеличив ее на треть, и вручила расчет Эдику, который приступил к своему излюбленному развлечению – раскрутке собеседника на нужную ему сумму. Делал он это умело и с видимым удовольствием. После того как в качестве рычагов для воздействия на активно сопротивляющегося маркетолога «АлМакса» были упомянуты общие корни (интересно, кем же был представитель «АлМакса» Цыбулько Степан Иванович – евреем или грузином?), Женя совсем загрустила. Было довольно свежо, к тому же хотелось пить и курить.

Она перестала прислушиваться к уже довольно вялой беседе двух однокурсников и принялась рассматривать гравюры, развешанные на стенах. Вдруг дверь отворилась и в комнату стремительно вошел… Алекс. Хозяин кабинета резко вскочил и вытянулся:

– Добрый день, Алексей Андреевич. Это представители фирмы «Эдвилон», которая будет делать для нас каталоги. Господа, это президент концерна «АлБест» Алексей Андреевич Ромашов.

При этих словах Эдичка выразительно скосил глаза на Женю. Понятно, значит, вопрос о том, считать себя президентом или генеральным директором, на бурное обсуждение которого она недавно попала, он для себя только что решил.

Алекс быстро окинул взглядом сидящих в кабинете, извинился и вышел. Вернувшись через две минуты, он присел за стол напротив Жени и, улыбнувшись, попросил у Эдички:

– Расскажите мне о своей фирме.

Когда тот вдохновенно начал вещать об «Эдвилоне» и его месте в современном мире, дверь снова открылась – в кабинет вошла девушка с подносом. Пристроив его на край стола, она поставила чашку чая перед Алексом, большую чашку кофе и пепельницу для Жени, воду и стаканы – для остальных. Женя достала сигарету, отхлебнула кофе и зажмурилась: он был именно таким, как она любила – крепкий, горячий, чуть сладкий. Она подняла глаза на Алекса. Тот ей незаметно подмигнул и щелкнул зажигалкой. Эдичка недовольно поморщился, но Женя проигнорировала реакцию босса.

Когда они вышли на улицу, Эдик взглянул на темное небо, поежился и раздраженно произнес:

– Евгения, извините, но я опаздываю на свидание. Вы же можете доехать на такси?

– Конечно. До свидания. – Она накинула капюшон и побрела к метро.

Стало совсем темно, поднялся сильный ветер, начал моросить дождь. Женя здорово устала, впрочем, как всегда после совместных переговоров с Эдиком, и неожиданно для себя решила ехать не домой, а к любимой подружке Инке Матвиенко. Приняв это решение, она повеселела и бодро зашагала по дороге. Но уже через несколько шагов пришлось остановиться – прямо перед ней притормозил большой черный «ягуар». Алекс быстро обошел машину, открыл дверцу и вопросительно поднял брови, не говоря ни слова. Она пожала плечами и нырнула вовнутрь. В машине было тепло, тихо играла музыка, пахло чем-то свежим и приятным.

– Спасибо за кофе, – первой нарушила молчание Женя.

– Он был вам необходим, не так ли?

– Вы проницательны.

– Я просто читал ваши мысли. – Алекс интригующе улыбнулся.

– Ну конечно…

– Правда, а сейчас вам необходимо поужинать. Вы составите мне компанию?

– Зачем вам это? – Женя так устала, что сил на светские беседы уже не осталось.

– Мне этого хочется.

– Вы всегда делаете то, что вам хочется?

– Практически да. А что, это невозможно?

– Ну, разумеется, возможно. Но в данном случае это похоже на совместный ужин ягуара и чайки – нелепо и опасно.

– Почему чайка? – Он недоуменно нахмурился.

– Это мой «ник» в сети на работе, просто к слову пришлось. – Она смутилась.

– Милая Женя, – Алекс ухмыльнулся, – что-то мне подсказывает, что под маской беспомощной чайки скрывается не менее грозный хищник, например пантера. Может, все-таки составите мне компанию?

– Благодарю вас, нет. Меня ждут.

– Тогда обещайте, что не откажете на мое следующее приглашение?

– Обещаю. – Женя была уверена, что никакого следующего приглашения не будет, и с неудовольствием отметила, что мысль эта ее не обрадовала.

– И не мечтайте. – Алекс искоса глянул на нее. Он что, правда читает мысли? – Куда вас отвезти? Да не смущайтесь, я никуда не тороплюсь и буду рад хоть в чем-то оказаться вам полезным.

На прощание он просто протянул ей руку:

– Надеюсь, вечер окажется лучше, чем день. Не забудьте про обещание.

– Благодарю вас. Прощайте. – Женя выдернула свою руку, которую как огнем обожгло в его ладони, и быстро зашагала к двери подъезда. Сзади раздался тихий смех: