Селия Аарон - Советник (СИ)

— Прости, Рене.

— О, это было давно, — она смахнула слезу. — Просто Ребекка была такой доброй и заботливой. И она действительно оставалась такой, хотя Приобретение висело над ее головой. Ее служанка в то время стала моим союзником и рассказала мне, каким хорошим, милым человеком Ребекка всегда была. Она также была прекрасной матерью. Я сама это видела. То, как она любила своих мальчиков, было чудесно.

Она сделала паузу и глубоко вздохнула.

— Она была добра ко мне. Действительно была, пока больше не смогла это делать.

— Из-за бала?

Рене кивнула и рассеянно подняла воротник.

— Да, из-за бала и Рождества, — она побледнела. — А затем весеннего и летнего суда.

— Что случилось, Рене? Что происходит на этих судах?

— Это зависит от Суверена. В мой год... — ее голос застрял у нее в горле. — Говорят, мой год был одним из самых жестоких в истории Приобретений. Они рассказывают об этом с гордостью, словно это перо в их шляпе, с наслаждением от того, что люди могут так страдать.

Хоть вода была еще теплой, озноб пробежал по моему позвоночнику.

— У каждого суда одна цель — в соответствии с традицией, — но Суверен может выбирать, чтобы «улучшить» изощрения. Рождество оказалось для меня самым худшим. — Ее темные глаза искали мои. Они были загнаны, охвачены грустью. — Худшее для нас обоих, Ребекки и меня. И теперь я боюсь, что оно станет худшим и для тебя.

— Что случилось на Рождество, Рене? — Мне нужно было знать, но я боялась ответа.

— В мой год? В мой год они приковали нас на холоде. Мы втроем дрожали и плакали. Ты когда-нибудь замерзала до такой степени, что твоя кожа онемела, а под ней кололи миллионы игл? — ее голос зазвучал приглушенно, и я поняла, что она больше не смотрит на меня. Она все еще скована цепью, холодом и страхом. — Они сидели в обогреваемых палатках, смотрели, пили, смеялись и предавались своим самым первобытным желаниям, пока мы страдали. — Она провела руками вверх и вниз по предплечьям. — Затем, когда они были готовы к нам, они завели нас внутрь. Мы были на грани гипотермии. Один из нас даже потерял палец на ноге от обморожения, хоть я слышала, что потеря части тела была нарушением правила. Всему был предел, — она рассмеялась, высоко и отчаянно. — Они положили нас на столы в их палатках. Я была рада оказаться в тепле... а затем не рада. Они брали меня по очереди. Их было так много, — ее пронзила дрожь.

Меня пронизывал ужас. Это то, что Вайнмонт намеревался со мной сделать? Позволить этим замаскированным горгульям с бала насиловать меня?

— Они причиняли мне боль. Я не могу лгать. Они делали мне больно. Но в какой-то момент во время этого я вроде как... отключилась. Ушла, сгорела на оставшуюся часть суда и на довольно долгое время после него. Ребекке так не повезло… Мы были, мы были ...

Я протянула руку и убрала волосы от ее лица влажной рукой.

— Все в порядке, Рене. Все нормально. Прости.

Я пожалела о том, что вновь открыла ее раны, но мне нужно было знать. Или сейчас, или никогда.

Она вытерла слезы рукавом.

— Я любила ее. Я была уверена, что и она любила меня. Но эти суды и то, что они со мной сделали — это изменило ее, сделало ее холодной, жесткой. Вот как они побеждают. Понимаешь? Единственный способ победить — стать одним из них, по-настоящему превратиться в монстра, который сможет управлять всей развращенной аристократией железной рукой. Понимаешь? Это то, что они сделают с мистером Синклером. Он падет. Сломается. Но он победит. И когда он это сделает...

Ее грустные глаза захватили мои, предсказывая мое собственное темное будущее посредством описания ее прошлого.

— Ребекка победила, но потеряла себя.

ГЛАВА 20

СИНКЛЕР

— Я ничего не могу с этим поделать, Люций, — я опустился на стул в кабинете, а Люций расхаживал по комнате.

— Я устал от того, что Суверен забирает такую огромную долю, — сказал Люций. — Мы надрываем задницы, ну, по крайней мере, я, пока ты играешь роль госслужащего, а затем ебаный Кэл приходит сюда и требует проклятых денег.

— Ты знаешь, что мы обязаны платить, — я ущипнул переносицу. — Мы обсуждали это миллион раз.

Быть Сувереном — означало иметь невыразимое количество преимуществ, главным из которых является получение доли от всех доходов других правящих семей. Существовала ежегодная цена, и ее нужно было выплатить в течение месяца. Выплатить или страдать от последствий.

У меня уже было слишком много последствий, чтобы добавлять к списку еще и неуплату.