Мишель Мартин - Ставка на темную лошадку

Саманта подумала о трех своих бывших любовниках, и ей стало ясно, как никогда, что они были лишь бледной копией мужчины, с которым ей хотелось связать свою жизнь. А еще она поняла, что убивала себя работой эти пять лет не только для того, чтобы вытащить ранчо из долгов. Рядом с ней не было Каллена – и эту боль она так неистово старалась заглушить.

Но теперь работа не могла больше спасти ее. Жизнь теряла смысл. Она бы с радостью снова с головой ушла в работу, только бы не терпеть этих душевных мук. Однако теперь, когда она знала правду о самой себе, это было бесполезно.

Саманта вошла в дом и остановилась в раздумье.

– Обед готов, – высунула из кухни голову Калида.

– Я сейчас, – ответила Саманта и хотела пройти к себе, но Калида преградила ей дорогу:

– У вас такой вид, словно вы потеряли ранчо.

– Нет, с ранчо все в порядке.

– Но такой печальной я не видела вас с похорон ваших родителей! – Калида подошла ближе. – Что случилось?

– Ничего. – Саманта вздохнула и покорно побрела к столу. – Что на обед?

– На обед у нас сегодня правда. – Калида стояла перед ней, скрестив руки на груди.

– Не очень сытно, надо сказать, – усмехнулась Саманта.

Однако Калида не собиралась оставлять ее в покое.

– Лучше вам сказать мне, в чем дело, мисс. Я ведь все равно не отстану.

– Черт! – Глаза Саманты наполнились слезами, хотя она запретила себе плакать. – Я люблю его…

– А вы сказали об этом Каллену?

– Конечно же, нет! – Она умолкла и с ужасом посмотрела на Калиду. – А как ты догадалась, что это Каллен?

– Я уже много лет знаю правду. – Калида вдруг наклонилась и погладила ее по щеке. – И что же вы решили делать?

– Ничего, – сказала Саманта, внутренне сжавшись. – Не забывай: он приехал, чтобы жениться на Уитни.

– На вас это не похоже. Вы же не привыкли сдаваться. Вам нужно бороться за свою любовь!

– Нет, – покачала головой Саманта. – На это я никогда не пойду. Совесть не даст мне покоя до конца дней.

Калида сердито нахмурилась:

– Вам вредно много работать – вы перестаете здраво рассуждать. Неужели вы хотите, чтобы люди, которые вам дороги, соединили свои судьбы без любви? Неужели вам так хочется принести свое сердце в жертву детской фантазии, которой давно пора улетучиться?

– Но…

– Если бы вы действительно стояли у нее на пути, Уитни давно прихлопнула бы вас, как муху.

– Как ты можешь такое говорить?! – возмутилась Саманта, хотя в душе понимала, что Калида права. – Впрочем, мне, пожалуй, в любом случае стоит съездить повидаться с Уитни.

Она встала и решительно направилась к двери.

– Вот и молодец, – одобрила Калида. – Пообедать сможете и потом.

Саманта распахнула входную дверь – и остолбенела: на пороге стояла Уитни.

– Привет. – Саманта совершенно растерялась, весь ее задор мгновенно улетучился.

– Привет, – ответила Уитни. Красивая, как всегда, в этот раз она была неестественно бледной, даже яркий костюм в цветочек не оживлял ее лица. – Можно войти?

– Конечно! – Сэм поспешно отступила в дом. – Я как раз сама к тебе собиралась.

Уитни прошла в гостиную и села на диван, но тут же встала.

– Мне нужно тебе кое-что сказать. – Лицо ее постепенно становилось пунцовым, и это окончательно сбило Саманту с толку: ей никогда не приходилось видеть, чтобы Уитни краснела. – Через несколько часов я уезжаю в Европу.

У Саманты потемнело в глазах.

– С Калленом? – страшась услышать ответ, спросила она.

– Нет. – Уитни водила пальцем по резному подлокотнику дивана, руки ее заметно дрожали. – С Мисси…

– С Мисси?!

– Да.

– Но как же Каллен?

– С ним остаются его лошади, – слабо улыбнулась Уитни. – У него все будет хорошо.

Саманта схватила Уитни за плечи и впилась в нее взглядом, силясь понять, что происходит.

– Тебе не нужен Каллен?

– Сэм, мне больно! – пожаловалась Уитни.

– Так тебе не нужен Каллен?

– Нет, – подтвердила Уитни, освобождаясь.

– Но…

– Я знаю, ты удивлена, – заговорила Уитни, губы ее дрожали. – Мне самой трудно в это поверить. Я столько лет думала, что люблю его… Честное слово, в этом была не только корысть! Но оказалось, что я сама себя обманывала. Я так поступала всякий раз, когда хотела уйти от реальности, которая меня не устраивала. Но обо мне ты можешь не беспокоиться. Мисси обещала дать мне все, о чем я мечтала, и даже больше.

Саманта с минуту молча смотрела на подругу, пока до ее сознания доходил смысл слов Уитни. Потом она упала в кресло и неожиданно расхохоталась.