Люси Меррит - Жаркая любовь

– Как всегда, все упирается в землю. Твоего отца можно только пожалеть.

– Они скоро разорвут меня на куски. И мне уже давно никого жалеть не хочется, – мрачно процедила Алекс.

– Даже милашку Джо?

– А его – меньше всех! – Алекс так и вскинулась при упоминании об этом типе. – Это он все начал!

– Да ладно тебе, Алекс. Он же не виноват, что у твоих родных не все дома. Бедный мальчик не имеет отношения к вашей семейной вендетте.

Алекс всегда страдала от излишне развитого чувства справедливости. Она понурилась и вздохнула:

– Да, я знаю, что он не виноват. Просто меня берет досада, что он снова разворошил это осиное гнездо. Пока он не явился к Лаванде со своим предложением, у нас сохранялось что-то вроде вооруженного перемирия.

Она помрачнела еще больше, припомнив недавний обмен телефонными звонками. Кстати, если уж ее непременно должны преследовать кошмары, то почему в них не фигурируют ссоры между родителями?

– Он тебе не нравится? – Диана не спускала с нее внимательного взгляда.

– Кто? – Алекс вздрогнула, вырванная из своих невеселых мыслей. – Джо? Конечно, нравится! Он хороший парень – когда не провоцирует моих родных на новую войну.

– Хороший парень?.. – невнятно переспросила Диана.

От удивления глаза у нее полезли на лоб.

– Ну, пожалуй, у него нездоровое чувство юмора, и он слишком любит всех высмеивать. А в остальном он о'кей.

– О'кей? – выдохнула Диана. – О'кей?!

– Ну да. А что такого?

– Этот мужчина, – с нажимом проговорила Диана, – не просто «о'кей»! Да ты посмотри хорошенько! Ты что, не видишь, как все здесь на него пялятся? Мало того, что вся эта гора мышц наделена отличными мозгами – он как будто явился сюда прямо из тех снов, о которых ты не станешь откровенничать со своей бабулей!

– Уж это точно! – внезапно улыбнулась Алекс. – Если моя бабуля узнает, что мне наконец-то стали сниться такие сны, она запляшет от счастья.

– Ты просто какая-то извращенка! – сдалась Диана.

– Я – помолвленная женщина.

Ну или почти помолвленная, если уж на то пошло. Но ведь Руперт действительно сказал на Пасху: «Неплохо бы нам пожениться!» До сих пор он вообще не заводил речи о свадьбе, хотя Алекс не сомневалась, что рано или поздно это случится. Она не спешила, она умела ждать. Если твоим избранником становится такой мужчина, как Руперт, первое, чему приходится учиться, – это умение ждать.

– А я двадцать лет прожила со своим мужем душа в душу, – возразила Диана, медленно качая головой, – но это не мешает мне обращать внимание на интересных мужчин.

– И заслужить репутацию ниспровергательницы моральных устоев, – пошутила Алекс. – Это не для меня.

Возле ее локтя неслышно возник официант, и Алекс сказала:

– Прости, Диана, мне придется пойти посмотреть, что творится на кухне. Гости пьют больше, а едят меньше, чем мы рассчитывали.

– Иди и исполни свой долг. – Диана отсалютовала ей своим фужером с шампанским. – Как и всегда!

Алекс улыбнулась, сделав вид, будто не заметила скрытого намека в ее словах, и отправилась на кухню. Ей вовсе не хотелось спорить с Дианой. Да к тому же она не могла не признать, что Диана права. Она действительно всегда исполняет свой долг и придерживается правил. Но она видела своими глазами, к чему приводит пренебрежение этими правилами. Она сама выросла никому не нужным ребенком, заброшенным родителями в угоду своим обидам и спорам.

И так, верная своим принципам, Алекс трудилась не покладая рук весь вечер.

К девяти часам Лаванда выглядела абсолютно выжатой. Именно выжатой, а не усталой. Она никогда не призналась бы в том, что устала. Но сейчас ей хотелось отправиться домой и лечь, повыше закинув ноги.

– Все в порядке. Я и одна прослежу за уборкой и, расплачусь с официантами, – пообещала Алекс.

Неожиданно возле них очутился Джо Гомес и предложил свою помощь. К вящему удивлению Алекс, Лаванда не послала его к черту, а одобрительно воскликнула:

– Неужели вы так добры, Джо? Это снимает с моей души огромную тяжесть!

Судя по всему, она говорила вполне искренне.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Алекс, помогая бабке усесться в лимузин.

Лаванда захлопнула дверцу, но сразу же нажала кнопку, опускающую стекло. Ее птичья лапка крепко вцепились в пальцы Алекс.

– Я до последнего надеялась, что твоя мама все-таки приедет, – с досадой сказала она.

– Скорее всего она забыла. Или решила, что все будут дружно ее осуждать. Ты же ее знаешь!

– Да. Да. Знаю.