– Миз Клэй?
Клэй вскинула глаза. Голос принадлежал отнюдь не Джошу, а ее проводнику Хаджи Али Кираму.
– Хаджи! Ты вернулся! А я думала, ты попал в беду.
– Никакой беда, миз Клэй. Только дорожный движение. Слишком много машин. – Приземистый мускулистый Хаджи улыбнулся. Его зубы, точнее, то, что от них осталось, были кривыми и побурели от бетеля, который он непрерывно жевал. Он был моро – южнофилиппинский мусульманин – и когда-то сам нырял за жемчугом. Клэй наняла его на неделю. Хаджи раздобыл лодку, на которой они собирались пуститься в плавание, и должен был переводить с местного диалекта чабакано – адаптированного филиппинского языка тагалог, который отличался вибрирующим «р» и запутанной слоговой структурой.
– Я добыть компрессор. Сейчас я починить мотор у лодки.
– Господи, что еще? Что приключилось? – Солнце било в глаза Клэй, и она прищурилась, всматриваясь в лицо Хаджи. Ей была невыносима сама мысль о дальнейшей задержке.
– Маленький проблем, миз Клэй. Ремонт не больше часа.
– Мы успеем выйти в море на рассвете?
– О да. Будьте спокойны, – улыбнулся Хаджи.
– Отлично. Сегодня вечером я куплю на рынке продукты и доставлю на борт оборудование, так что мы сможем отправиться в путь с восходом солнца.
– Будьте спокойны, – повторил Хаджи. – До скорый встреча.
Клэй расплатилась за обед и прошагала несколько кварталов до городского оптового рынка; здесь она приобрела огромную плетеную корзину и запас овощей и фруктов в количестве, достаточном для плавания до архипелага. По пути к причалу, где ее ждал баркас Хаджи, она зашла на другой рынок и купила хлеб, содовые крекеры, воду и пиво. Когда она наконец взошла на борт тридцатипятифутовой лодки, чтобы погрузить запасы, Хаджи там не оказалось – только инструменты, разбросанные по палубе рядом с кучей промасленной одежды.
Клэй поставила корзину на лед и, открыв бутылку пива, посмотрела на заходящее солнце, гадая, чем в эту минуту занимается Джош Льюис.
– Миз Клэй! – раздался голос с причала. – Я ходил искать деталь для мотора. – Хаджи был обнажен до пояса, на нем были мятые джинсы с прорехами на коленях, голова повязана красным платком.
– Как дела с мотором? – опасливо спросила Клэй. – Надеюсь, ты его починил?
– Не беспокойтесь… несколько минут, и будет порядок.
– И мы сможем выйти в море завтра на рассвете?
– Конечно. Вы готовы плыть в половине шестого?
– Я готова, – улыбнувшись, отозвалась Клэй.
Следующим утром, когда небо сменило цвет с розовато-серого на ярко-голубой, баркас Хаджи медленно пробирался вдоль благоухающего побережья, минуя рыболовецкое судно и крытые соломой домики, возвышавшиеся над водой на шестах, и лавируя между банкас – маленькими моторными каноэ местных жителей, спешащих на рынок.
Хаджи указал на скопление деревянных плотиков с ярко раскрашенными парусами.
– Видите эти винтас? Это морской цыгане. Живут в море и выходят на берег, только чтобы похоронить умерших. – Он помахал рукой мальчишкам, запускавшим змея, и те весело замахали в ответ. – Сегодня море тихий. Будем у Холо до полудня, – добавил Хаджи.
– Ладно, я пока спущусь вниз: перезаряжу осветители и заправлю акваланг.
– Будьте спокойны. Думаю, у нас не будет проблема с ныряльщиками.
– Проблема? – Клэй с подозрением взглянула на проводника. – О каких проблемах ты говоришь?
– Ну… – Хаджи пожал плечами. – Вы знаете, не все ныряльщики такой, как я. Многие из них суеверный. Не хотят, чтобы люди видели, как они ныряй. Особенно делай фото.
– Хаджи! Почему я только сейчас об этом узнала? Ты обещал, что все будет в порядке.
– Да, может быть и так. Мой брат Хаким, он не возражай, чтобы вы с ним ныряли. Но он говорит, что Абдул, хозяин лодки, не хотел, чтобы туда приезжала женщина.
Клэй вздохнула. Теперь, когда Хаджи заговорил об этом, она ничуть не сомневалась, что у него наготове решение возникшего затруднения; вот только ей опять придется раскошелиться.
– Как ты думаешь, что я должна сделать?
– У вас есть какой-нибудь вещь, который вы могли бы подарить Абдулу?
– Но ведь я сказала, что заплачу ему и каждому ныряльщику по сотне песо!
– Я знаю, миз Клэй. Но Абдул – очень гордый мужчина. Если у вас есть что-нибудь особенное, который вы ему подарить, это бы помогло…
– Ладно, Хаджи. Что ты пообещал Абдулу, кроме сотни песо?
Хаджи сделал невинное лицо.
– Я не обещай… – Он осекся под пристальным взглядом Клэй и нервно ухмыльнулся. – Ну, может быть, транзисторный радио…
Читать дальше