Энн Стюарт - Призрак ночи

Все застыли, не в силах вымолвить ни звука. Вокруг витал тяжелый запах дыма и электрических разрядов. Еще секунду пастор стоял на месте, но потом пространство вокруг него как будто дало трещины. Широко раскинув руки и ноги, он упал лицом вниз прямо на кучу дров, приготовленных им для сожжения Меган.

Кто-то положил ей руку на плечо. Меган не помнила, когда ей удалось подняться на ноги. Возле нее лежало тело пастора Линкольна, но она не замечала его. Она жадно вглядывалась в отрешенное лицо Этана.

Сейчас хорошо было видно зарево пожарища в том месте, где когда-то стоял дом Этана. Гроза пошла на убыль. Казалось, вся ее мощь исчезла вместе с финальным, убийственным ударом. На смену ей пришел холодный моросящий дождь. Ей хотелось бежать к Этану, но рука на плече не давала двинуться с места. Этан отвел глаза от Меган и, отвернувшись, задумчиво смотрел на свой горящий дом.

— Пойдем, Меган.

Голос показался ей знакомым, успокаивающим. На какой-то миг ей показалось, что он принадлежит Джозефу. Но она ошиблась. Перед ней стоял Сел. Лицо его было разбито до неузнаваемости, но глаза светились добротой, с которой до этого он никогда на нее не смотрел.

— У тебя идет кровь. Мы едем в больницу, где тебя обследуют. Кроме того, в полиции ждут твоих показаний.

— Больница? — переспросила она, еще не прийдя в себя. — Полиция?

Она осмотрелась кругом и поняла, что толпа придурков, еще недавно жаждавшая ее крови, угомонилась вовсе не из-за ужасной кончины своего лидера. Местность буквально кишела людьми в униформе.

— Идем, — сказал Сел и потащил ее к полицейской машине.

Меган упиралась, стараясь вырвать руку из цепкой хватки Села.

— А как же Этан…

— Как всегда, я позабочусь о нем. А ты иди с лейтенантом Диксоном. Ну же! — С этими словами Сел нетерпеливо подтолкнул Мег к офицеру полиции.

Она не хотела уезжать, но взглянув на напряженную спину Этана, передумала. Он казался таким далеким, холодным, как будто полностью отгородился от всего света. Включая и Меган Кэри.

Поездка в больницу в Миддл Форк казалась бесконечной. Сидя на заднем сидении полицейской машины, уставясь на мигающие лампочки приборной доски, она монотонно отвечала на задаваемые вопросы. Одновременно она узнала, что произошло, пока она пребывала в плену у кровожадных горожан.

Как только Селу стало ясно, что события в Оук Гроув достигли критической черты, он тут же обратился в полицию за помощью. Пастор Линкольн оставил его связанным у алтаря в здании старой церкви. Воспользовавшись тем, что веревки были завязаны кое-как, Сальваторе удалось бежать. Стащив по дороге чью-то машину, он направился в Миддл Форк, посетив по дороге ближайший полицейский участок. Селу поверили сразу — его разбитая физиономия и лежавшая в больнице Рут Уилкинс служили убедительным подтверждением его слов. К тому же, по округе давно носились тревожные слухи о зловещем городке Оук Гроув.

Полиция прибыла слишком поздно, чтобы спасти дом Этана, однако возбужденные горожане не заметили, как на обратной дороге в рощу за их автомобилями последовала группа полицейских машин. Лейтенант Диксон как раз собирался объявить о прибытии властей, как в пастора Линкольна ударила молния. Меган не стала прислушиваться к бесконечному потоку извинений и оправданий. Они ей были ни к чему. Главное, что Этан пришел к ней на помощь. Но как только опасность миновала, он отвернулся от нее.

В больнице Меган задержали надолго. Пастор Линкольн полоснул ее ножом по ребрам, поэтому пришлось ждать, пока рану зашьют. Кроме того, на ее теле имелись многочисленные ссадины, царапины и ушибы, которые тоже нуждались в немедленном уходе. Когда все закончилось, было уже три часа ночи, и Мег не смогла навестить Рут, но ее заверили, что та быстро идет на поправку и через пару дней сможет вернуться домой. То, что кто-то хочет вернуться обратно в Оук Гроув, оставалось для Меган необъяснимой загадкой.

Но сама она умирала от желания вернуться именно туда. Вместо этого ей пришлось запастись терпением и ждать, ждать и ждать, пока бравый лейтенант Диксон не доставил ее в полицейский участок. Там он раздобыл кофе для себя и полусонной стенографистки. Меган учтиво, но твердо отказалась от угощения. Ее нервы и так были на пределе — ей не хватало лишь солидной порции кофеина, чтобы тут же забиться в истерике.

Когда взошло солнце, полицейские, наконец, решили, что задали достаточное количество вопросов. В деле фигурировало три покойника. Пастор Линкольн скончался у всех на глазах, в то время как со смертью Ферди и Дока дела обстояли несколько иначе. Диксон видел своими глазами, что к тому времени, когда прибыла полиция, Меган стояла связанной у дерева, а оба мужчины уже были мертвы. Девушка не стала рассказывать лейтенанту про Джозефа. Он все равно бы ей не поверил.