Дженнифер Лабрек - Игры в замужество

— Ну привет, — откликнулась она. Господи! В огромную пасть пса могла поместиться вся ее рука!

— Он безобиден, — заверил девушку Нил, заметив легкую тень опасения, мелькнувшую на ее лице.

— Ловлю на слове. — С этим животным Тамми не чувствовала себя так спокойно, как с кусателем пальцев на ногах.

Он рассмеялся приятным раскатистым смехом, который подействовал на нее так же, как теплое одеяло в холодную ночь.

— Итак, вы познакомились с Мемфисом и Джиджи. Коты все еще в своих домиках. Они плохо переносят путешествия, поэтому я дал им снотворного перед нашим отъездом. — Он скорчил гримасу.

У него еще и коты? Ладно. А сообщение о жене и детях последует позже? Или не последует?

Может, она встретила любезного женатого мужчину, который мило промолчит о своей семье. Надо попытаться выудить из соседа всю информацию, а если он не поймается на удочку, напрямик спросить, есть ли у него жена.

— Под «нашим отъездом» вы имеете в виду свою семью?

По его ухмылке стало ясно: Нил давно догадался, что она пытается выяснить, женат ли он.

— Под «нашим отъездом» я подразумеваю себя и своих животных. Никаких детей. А моя бывшая сожительница — или вторая половина — можете называть ее как угодно, осталась в городе Оклахома в нашем бывшем доме.

Так, значит все-таки есть или была жена.

— Джиджи принадлежала вашей бывшей? Тамми готова была поставить на кон крупную сумму.

На его лице промелькнуло удивление.

— Откуда вы знаете?

Ага. Интуиция не подвела ее.

— Счастливое попадание. Как она оказалась с вами? Я имею в виду собаку, а не вашу бывшую. Пусть ее убьют за любопытство, но пытливый ум хотел получить ответ.

— Миа хотела оставить Джиджи, а потом решила, что ее слишком дорого содержать.

Миа. Звучало, как имя комичного персонажа из бродвейской постановки. У Тамми почему-то возникло ощущение, что содержать эту женщину было в тысячу раз дороже, чем собаку.

Теперь пришла его очередь заглянуть ей через плечо — он явно хотел передразнить ее.

— А как насчет вашей семьи?

Его жест рассмешил Тамми.

— Моя семья — всего лишь я сама. — Как здорово это звучит — нет, пожалуй, просто великолепно! Все мои бывшие мужья — все трое — остались с домами. — Стоящий перед ней человек тоже мог пройти через многочисленные разводы.

— Может быть, это хорошо. Если бы все трое болтались где-то поблизости, вам бы было тесно. Улыбка, родившаяся в глубине глаз Нила, перешла на все лицо и изогнула его рот в кривой усмешке.

Небольшой шрам над верхней губой добавлял изюминку к его и без того явной сексуальности.

Сердце Тамми учащенно забилось, ее словно окатило горячей волной. У этого мужчины было главное: чувство юмора и обезоруживающая улыбка. А как насчет ваших питомцев?

— Нет. Никаких домашних животных.

— И теперь вы живете рядом с царством природы. — Еще одной улыбки хватило, чтобы ее сердце бешено заколотилось. — Я постараюсь держать Джиджи на своей территории.

— Ваши животные великолепны. Я не имею ничего против них — мне просто не хочется нести ответственность.

Только так можно избежать еще одной душевной раны, связанной с потерей любимого существа. Животные и дети хороши, когда они принадлежат кому-нибудь другому.

Слава богу, что она все эти годы принимала таблетки и не стала матерью ни в одно из замужеств. Ей уже пришлось побывать в роли матери, когда Марта Рей, как Тамми называла сейчас свою мать, бросила семью и детей. Тяжелой работы по воспитанию Оливии и их брата Марти, легшей на ее плечи, Тамми хватило на всю оставшуюся жизнь.

— Согласитесь, домашние любимцы требуют определенных обязательств. — Ей показалось или он действительно не решился улыбнуться? Было ясно, что он действительно любит животных. Что привело вас в Колзерсвилл? — спросила Тамми, заполняя возникшую неловкую паузу. Да, ей действительно хотелось узнать об этом.

— Я — ветеринар. Буду работать у доктора Шилла.

— Поздравляю. Доктор Шилл — отличный ветеринар, несмотря на то, что он — старый козел.

Нил удивленно вскинул брови.

— Спасибо за информацию.

Ей следовало быть посдержаннее. Но она явно ненавидела этого человека. Она могла бы назвать его даже распутником. Да, это определение больше подходило ему.

— Извините, я привыкла называть вещи своими именами. Дело в том, что я была замужем за сыном доктора Шилла.

Нил явно вздрогнул.

— Все так плохо закончилось?

С Алленом и начало было потрясающим, и конец хорошим. Ледяная стена в их отношениях появилась где-то в середине. С самого первого дня их свадьбы доктор Шилл вел себя так, словно Тамми не подходила его сыну. Но как-то в День благодарения Шилл-старший зажал ее в углу на кухне.