Э. Эйбел: Жидкий пепел

С любовью,

Твоя Счастливица Пенни.

Год спустя…

Брендон

Нажав кнопку своей электронной сигареты, я вдохнул ароматизированный пар в легкие, затем повертел ее в руке и нахмурился, выпуская густое облако. Мне ее купил мой агент Роджер, чтобы помочь бросить курить, но после такого сумасшедшего дня мне хотелось, чтобы здесь было больше никотина.

— Ты отлично справился сегодня, Брендон. Видел, как те женщины набросились на тебя? Говорю тебе, мужик, это твое время, — сказал Роджер.

Я приподнял бровь и посмотрел на него. Я до сих пор не был уверен, что мне нравился этот парень, но он заработал для меня кучу денег, поэтому мне было нечему жаловаться.

Я только что провел целый день в Лос-Анджелесе, раздавая автографы моим поклонникам на плакатах и журналах.

Около восьми месяцев назад я подписал контракт с модельным агентством и с тех пор был завален работой. Я снимался для международных рекламных компаний, ходил по подиуму на показах в Японии, Франции и Италии, обо мне даже написали статью в журнале GQ. Очевидно, мои татуировки, ожоги и шрамы сделали меня интереснее среднестатистических моделей.

Меня окружали красивые женщины, и на моем банковском счете было больше денег, чем я мог потратить, но мне постоянно чего-то не хватало.

Я до сих пор чувствовал себя одиноким.

— Так, мне нужно сделать еще парочку звонков. Машина ждет снаружи, выходи, как только будешь готов. Тебе от меня еще что-нибудь нужно?

Я моргнул, когда Роджер заговорил, и понял, что он все еще стоит здесь.

— Не-а, я в порядке.

Он улыбнулся своей фальшивой медийной улыбкой и похлопал меня по плечу.

— Тогда ладно. Хорошо поработали сегодня. Не забудь, что твой рейс вылетает завтра вечером.

Я кивнул, снова затянувшись паром. Мне нужна гребаная сигарета или косяк.

Я не курил травку несколько месяцев. Так получилось. Мне она просто была не нужна.

Проснувшись в одиночестве на больничной койке с запиской Пенелопы в руках, я понял, что нужно что-то менять. Я не мог прожить остаток жизни, отталкивая всех, кого любил.

В Уилмингтоне я нашел хорошего психотерапевта и с ее помощью добился значительного прогресса. Я наконец-то почувствовал, как отстраняюсь от своих демонов, от демонов, которых, думал, никогда не смогу победить.

Если бы я только мог избавиться от призрака Пенелопы…

Даже спустя целый год ее образ все еще преследовал меня. В моем сердце навсегда останется пустота, которую сможет заполнить лишь она. Вопреки всему, что я пережил, первые месяцы без нее были самыми тяжелыми в моей жизни.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я толкнул заднюю дверь и обнаружил на обочине ждущий меня черный автомобиль. За мной захлопнулась дверь, и я откинул назад голову, посмотрев вверх, на звезды — привычка, которую я перенял.

Когда я подошел к машине, водитель открыл замок прямо пред тем, как я потянулся к ручке дверцы и открыл ее. Я уже начал садиться, когда чей-то голос остановил меня.

— Уже слишком поздно для автографа?

Мое тело застыло. Я узнал этот голос.

Не может быть.

Выпрямившись, я оглянулся и почувствовал, как воздух покинул мои легкие. Это была она. Я смотрел в прекрасные зеленые глаза, которые украли мое сердце, и пытался заставить мозг заработать, но он был в шоке.

На ее ярко-красных губах сияла широкая улыбка, отражая мою. Я никогда не видел, чтобы на ее лице так легко появлялось счастье. Захватывающее зрелище.

— Пенелопа? — спросил я, все еще сомневаясь, что она правда здесь.

Она кивнула, и ее улыбка слегка дрогнула.

— Привет, Брендон.

— Боже мой, Пенни, — сказал я и обнял ее.

Она от удивления взвизгнула и рассмеялась, когда я приподнял ее от земли и закружил. От нее изумительно пахло, я чувствовал себя с ней как дома.

Наконец, отпустив ее, я спросил:

— Что ты здесь делаешь?

Она одарила меня дьявольской ухмылкой, от которой мой член дернулся в штанах.

— Ну, я слышала, что ты будешь в Лос-Анджелесе на раздаче автографов, и решила подзаработать немного деньжат от продажи твоих плакатов в интернете.

Я приподнял бровь.

— Вот как?

Пенелопа кивнула, пытаясь скрыть улыбку, играющую на губах.

— Ну, знаешь, ты ведь знаменитость.

Я усмехнулся, а она изучала глазами мое лицо, приподняв уголки губ в задумчивой улыбке.

— Я скучала по тебе, — сказала она.

Она подняла руку и погладила мою бороду пальцами.

В ней что-то изменилось. Что-то отсутствовало в ее взгляде, в ее прикосновениях. Но я не мог понять, что именно.