Э. Эйбел - Жидкий пепел

— Привет, сестренка.

— Боже мой, как ты? Я так рада, что ты позвонила.

— Бывало и лучше. Как дела? Я не вовремя?

Я слышала звук перебираемых бумаг.

— Нет, не совсем. Я просто готовлюсь к работе. Что происходит?

Приподнявшись, я опустила свои холодные ноги на пол, а кружку на стол. Сделав глубокий вдох, я попыталась проговорить слова, которые пошатнут мою гордость:

— Дерек изменил мне.

На линии между нами повисла тишина, и я закрыла глаза, молясь, чтобы у Лиз было утешение, так нужное мне.

— Мне так жаль, Пенни. Боже мой, ты в порядке?

Я покачала головой.

— Пытаюсь.

— Вот ублюдок.

— Я просто… я просто чувствую себя такой одинокой, понимаешь?

Я прикусила нижнюю губу, когда та начала дрожать, и сестра вздохнула.

— Я знаю, милая. Не могу представить, через что тебе приходится проходить.

Я открыла глаза и подушечкой большого пальца провела по краю своей кофейной кружки.

— Что ты собираешься делать?

— Не знаю. Чувствую себя такой потерянной.

— Хочешь приехать? Ты ведь знаешь, что всегда можешь остаться со мной.

— Спасибо. Но я буду в порядке, — пробормотала я, оглядываясь на деревья. — Думаю, мне просто нужно было услышать твой голос. Нужно было поговорить с кем-то, кто знает меня… кто знал прежнюю меня. Мне нужна помощь, чтобы снова найти ту девушку.

— Ты знаешь, что я люблю тебя, Пенни. Что бы тебе ни понадобилось — я здесь.

Насколько я знаю, Лиз никогда не была по-настоящему влюблена. Я всегда предполагала, что она не поймет моих проблем. Ее суждения никогда не затуманивались эмоциями.

— Тебе когда-нибудь бывает одиноко? — спросила я, и слеза скатилась по моей щеке.

— Все время, — призналась она, и ее голос помрачнел. — Но лучше уж я буду сама по себе, чем потерянная с кем-то еще.

Я закрыла глаза, пока ее слова отзывались внутри меня.

— Знаешь, никогда не бывает слишком поздно. Временами так может казаться, но это не так. Ты всегда была сильной, Пенни. Это не изменилось.

Вздохнув, я открыла глаза и уставилась на прожженные следы от окурков на столе.

— Я в этом не уверена.

— А я уверена.

— Да, ну что ж, ты не видела меня какое-то время.

Она помолчала мгновение, прежде чем спросить:

— Ты собираешься остаться с ним?

— Нет, не думаю, что смогу.

— Тогда уходи. Если нужны деньги, я их тебе отправлю, — я открыла рот, чтобы возразить, но она не дала мне шанса. — Я не принимаю «нет» в качестве ответа, Пенни. Если ты серьезно собралась уходить, я хочу помочь тебе. Ты можешь вернуть мне все, когда встанешь на ноги. Иди в банк, открой свой счет. Деньги будут ждать тебя в банке, я отправлю их по «Вестерн Юнион». Ты справишься.

Я сидела в глубокой нерешительности, пока перспектива свободы разгоралась внутри меня.

— Ты не должна…

— Я знаю. Я хочу. Ты терзаешь себя за выбор, который совершила в прошлом, но ты никак не могла знать, что все так обернется, Пенни. Я не виню тебя за то, что ты выбрала любовь. Иногда мне интересно, стала бы я счастливее, если бы поступила так же… но что сделано, то сделано. Сожаление тебе не поможет. Ты должна выбрать себя и делать то, что сейчас лучше для тебя. Я горжусь тобой, сестренка. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

— Теперь вперед.

— Хорошо, — моя рука дрожала, когда я повесила трубку.

У меня был выход.

Теперь мне просто нужно найти в себе мужество, чтобы уйти.

Я сидела в нашей столовой, ожидая Дерека. Он ушел с работы несколько часов назад. Я знала это, потому что позвонила проверить. Часы на стене насмехались надо мной, минутная стрелка, словно нож, медленно вырезала дыру в моей груди.

23:22...

23:23...

23:24...

Я отказывалась звонить ему. Он знал, что я переживаю. Он знал, что я жду его здесь. Я всегда ждала.

Как бы сильно он ни пытался отрицать, я знала, что что-то не так. Дерек не прикасался ко мне неделями. Каждый раз, когда я смотрела на него, то не могла посмотреть ему в глаза, а он и не просил.

Самым тяжелым было осознание того, что меня ему недостаточно. Я так сильно старалась быть женщиной, которую он хотел, но глубоко внутри я знала, что не была ею. Я даже не могла подарить ему семью.

Он любил меня не достаточно сильно, чтобы бороться за меня или быть рядом со мной. Он даже больше не ссорился со мной.

Я услышала знакомый гул мотоцикла, приближающегося к нашему дому, и зажмурилась, стараясь быть сильной.

Когда открылась дверь, я наблюдала со своего места, как Дерек прошел на нашу кухню с дерзкой улыбкой на губах. Он опустил свой шлем на стойку и бросил ключи рядом с ним. Он выглядел таким… счастливым.