Эстель Маскейм: Я говорил, что ты нужна мне?

В доме стало темно и тихо. Я словно оцепенела, замерев посреди гостиной. Сквозь щели в жалюзи я видела, как вспыхнули фары автомобиля. Тайлер сел за руль и захлопнул дверь, взревел мотор. Мне захотелось рыдать в голос. Он ушел от меня всерьез, по-настоящему, и ничего уже не поделать.

Напоследок по стенам пробежал отсвет задних фонарей, и из груди вырвался судорожный всхлип. Меня охватила такая немыслимая слабость, что не было сил стоять – так, опираясь о мебель, я дошла до дивана и рухнула на него, свернувшись калачиком и обхватив руками колени. Меня била дрожь.

Сколько пройдет времени, прежде чем Тайлер отыщет в себе силу воли и жизненную мотивацию? Пара дней? Недели? Месяцы? И что делать мне? Поставить себя на паузу и ждать? К сожалению, это невозможно. Теперь мне предстоит самой разбираться с отцом и Эллой. Да еще и с Дином, с Рейчел и Тиффани. Тайлер смылся и оставил меня разгребать то, что мы с ним наворотили. Так нечестно! Я думала, мы вдвоем будем противостоять окружающим: я и Тайлер против всех остальных. А теперь я осталась одна?..

Как-то незаметно ко мне подобралась Гуччи, цокая коготками по дощатому полу. Еще поскуливая от боли, которую, сам того не желая, причинил ей убегающий Тайлер, она прыгнула на диван и ткнулась носом в мое колено, словно в знак сочувствия. От этой милой собачьей ласки по щекам хлынули слезы. Я обхватила ее, притянула поближе и зарылась лицом в густой мех. «Не огорчайся, малютка, – мысленно проговорила я. – Мне тоже нехило досталось».

Выражаю признательность всем моим читателям, которые преданно следили за тем, как рождается на свет эта книга. Благодаря вам процесс ее создания превратился для меня в настоящую радость. Спасибо вам за терпение и преданность. Благодарю коллектив издательства «Black amp; White Publishing» за то, что разделяли мои надежды в отношении этой книги. Неустанно возношу благодарность в адрес Дженни с ее мечтами о покорении мира, Карин за ее тонкую экспертную оценку и Лоры, которая окружила меня бесконечной заботой. Благодарю своих родных за их неустанную поддержку, за вдохновение, а особенно маму, Фенеллу, потому что это в детстве она без конца таскала меня в библиотеку и тем самым привила любовь к печатному слову. Благодарю отца, Стюарта, за то, что поддерживал во мне веру в мое писательское предназначение. И, конечно же, благодарю дедулю, Джорджа Уэста, за то, что он ни на минуту не прекращал в меня верить и поддерживал всей душой. Спасибо вам, Хизер Аллен и Шэннон Киннер, за то, что вы были небезразличны к моим задумкам и, как благодарные слушатели, внимали моей трескотне, от которой любому, наверное, сделалось бы дурно. Спасибо тебе, Нейл Дрисдейл, за то, что направил меня на путь истинный. Спасибо большое, огромное-преогромное. Ну и куда же без вас, моя милая Дэника Про, учительница, которая сказала, что я пишу как настоящий автор, а мне ведь в ту пору было одиннадцать лет. Именно благодаря вам я поняла, что литература – дело всей моей жизни.

Стихотворение Роберта Фроста «The road not taken».

Респектабельный район Манхэттена. Расположен между Пятой авеню и берегом пролива Ист-ривер. Тянется с 59-й до 96-й улицы.

«Take Me Out to the Ball Game». Неофициальный гимн американского бейсбола.