Диана Палмер: Мягкое сердце

- Ты его не знаешь.

- Не знаю, - согласилась она.

- Между вами целое поколение, - добавил Лео, глядя в ее залившееся краской лицо, - а вот я молодой, богатый, умею развлечь девушку и после не попрекать ее этим.

Тэсс вскинула брови.

- Да ты еще и скромник.

Губы Лео растянулись в улыбке.

- Вот именно! Это мое главное качество. - Он склонился над Тэсс с улыбкой опытного ловеласа. Лео действительно слыл самым красивым из братьев. У него были каштановые волосы с легким золотистым отливом и карие глаза. За девушками он особенно не ухлестывал, но те увивались вокруг него в надежде быть замеченными. В глубине души Тэсс считала, что Лео способен влюбиться, но гоняться за ним не собиралась. - Так как насчет похода в ресторан, а потом в кино в пятницу вечером?

Тэсс замерла от неожиданности.

- Но я же тут прислуга. Было бы неудобно…

Брови у него взмыли вверх.

- Мы что, тебя сильно угнетаем?

Она улыбнулась.

- Да нет, что ты. Просто мне кажется, это было бы неуместно.

- У тебя отдельное жилье над гаражом, - он произнес это нарочито медленно. - И ты не живешь в грехе под одной крышей с нами. Если и проведешь вечерок с кем-нибудь из нас, ни у кого язык не повернется что-нибудь вякнуть.

- Да я знаю.

- И все равно не хочешь?

Она озабоченно улыбнулась.

- Ты хороший парень.

Это его ошарашило.

- Правда?

- Да.

Лео глубоко вздохнул и невесело улыбнулся.

- Что ж, я рад, что ты так ко мне относишься. - Он нехотя отодвинулся. - Между прочим, ужин удался на славу. Ты отлично стряпаешь.

- Спасибо, приятно слышать.

- Не сваришь еще кофе? Тут надо помочь Кагу разобраться в учетных книгах. Терпеть не могу этого занятия. Придется хлестать кофе, чтобы не заснуть.

- Он собирается работать даже в канун Рождества? - воскликнула она.

- Он все время работает. Это его отвлекает от грустных мыслей. Кстати, он от этого нисколько не страдает. Каг любит работать.

- Каждому - свое, - пробормотала она.

- Истинно так. - Он подергал ее за рыжую кудряшку. - Не засиживайся до утра на кухне. Если хочешь, посмотри в гостиной новый фильм. Рэй намылился с другом в город, а нам с Кагом в кабинете телевизора не будет слышно.

- А остальные где?

- Корриган увез Дори домой - собирается отметить праздник в кругу семьи. - Лео улыбнулся. - Ни за что бы не подумал, что мой старший брат станет счастливым супругом.

- Они хорошие.

Он приостановился у двери и оглянулся.

- А Каг - хороший? Тэсс замялась.

- Не знаю.

Что- то блеснуло в глазах у Лео и погасло. Не маленькая уже, а до чего наивна. Увлеченная женщина не скажет о мужчине “хороший парень”. Похоже, тут надеяться не на что, и он задумался о другом. Каг не скрывал своей неприязни к Тэсс, и она, стоило ему появиться, начинала шарахаться. Все это было странно. За что не любить такое милое и безобидное существо, как Тэсс?

Каг давно уже наглухо ушел в себя. Измена невесты ранила его почти смертельно, и он старательно избегал женщин. Даже этой смешной и бесхитростной девушки. Он и раньше хандрил, но обычно приступы быстро проходили. С появлением Тэсс они стали длиться подолгу. Казалось, хандра его вообще не оставляла. Лео сочувствовал Тэсс, оставалось надеяться, что когда-нибудь это кончится.

Рождество прошло без шума. Никто не удивился, когда Каг проработал весь этот день и даже всю следующую неделю. Радостным событием стала свадьба Саймона с Тайрой.

День рождения Каллагана не отмечали. Братья говорили, что он ненавидит празднества, торты и сюрпризы - именно в таком порядке. Но Тэсс не могла поверить, что этот внушительный человек действительно хочет, чтобы все вокруг забыли о столь знаменательной дате, и в субботу утром, после завтрака, испекла торт. Шоколадный, потому что за несколько недель до того заметила, как он съел кусочек шоколадного торта, испеченного Дори. Братья Харт не были сладкоежками. Их бывшая кухарка, миссис Колбертсон, объясняла это тем, что их мать никогда ничего им не пекла: она ушла от их отца и бросила сыновей. Совсем как у Тэсс.

Тэсс намазала коржи кремом и написала “С днем рождения”. Потом воткнула одну свечку вместо тридцати восьми и, оставив торт на столе, вышла в сопровождении кошки бросить в почтовый ящик заготовленные секретарем письма.

Она думала, что братья вернутся только к ужину. Грянули неожиданные заморозки, и все выехали проверить состояние беременных коров и осмотреть водонагреватели у водопоев. Рэй говорил, что они вряд ли придут обедать. Но когда она в своем новом кожаном пальто вернулась, Каллаган был на кухне, а ее прекрасный торт лежал на полу, на стене же красовалось огромное шоколадное пятно.