Эмма Дарси: Возвращение сказочной феи

- У нас даже компьютера нет.

Сью пожала плечами.

- Я смотрю в перспективу. Сайт в Интернете - это огромные возможности и большие денежки.

- Перестань витать в облаках и объясни толком, - велела Барби.

Пританцовывая и кружась по их маленькой гостиной, Сью с восторгом рассказывала о перспективе оказаться в компании самых видных холостяков Сиднея. Барби не могла не признать, что звучало это весьма заманчиво, учитывая, что развлечениями обе они избалованы не были.

- И как зовут заказчика? Кому потребовалась сказочная фея с волшебной палочкой? - спросила Барби, намереваясь проверить честность намерений странного клиента.

- Леон Уэбстер.

Знакомое имя ударило по нервам, вызвав неприятные ассоциации.

- Леон… - Кажется, у Ника Армстронга был друг с таким именем. Бойкий парень, с которым они дружили еще с университетских времен. Чтобы окончательно убедиться в правильности своей догадки, Барби спросила: - А как зовут его приятеля? В чью честь устраивается вечеринка?

- Ник Армстронг. - И Сью дурашливо запела: - «С днем рождения тебя! С днем рождения тебя! С днем рождения, милый Ники…»

- Прекрати! - крикнула Барби, вскакивая со стула со сжатыми кулаками - такую ярость вызвало в ней ненавистное имя.

Сью резко остановилась, вытаращив глаза на подругу, словно та сошла с ума.

- Что с тобой?

Кровь отхлынула от лица потрясенной Барби, но от воспоминаний о пережитой боли и унижении лоб и щеки уже через секунду пошли красными пятнами.

- Разве ты не помнишь?

- Что я должна помнить? - искренне недоумевала Сью.

Серебристо-серые глаза Барби на пылающем лице стали ледяными, когда она подумала о человеке, безжалостно разбившем когда-то ее глупое девичье сердце на мелкие кусочки.

- Я уже пела для Ника Армстронга девять лет назад по случаю его двадцать первого дня рождения.

- Правда?

- Правда. Я тебе рассказывала, как он… Я никогда не стану больше петь для него! - воскликнула Барби с отчаянной решимостью.

- Боже!… - наконец сообразила Сью. - Так это тот самый парень, по которому ты сходила с ума, когда мы были школьницами?

- Мне было шестнадцать! - Голос Барби дрожал от нахлынувших воспоминаний.

Она любила Ника Армстронга всем своим существом, а он унизил ее, публично предпочтя ее чистой любви те удовольствия, которые могла доставить ему сексуальная богачка на сверкающем автомобиле. Но, даже убедив себя в том, что он оказался вовсе не тем человеком, за которого она его принимала, спасти свое сердце ей не удалось.

- С тех пор утекло много воды, Барби, - заметила Сью.

Да, но боль давнего предательства Барби несла в себе все эти годы. Ни один мужчина больше не задел ее сердца, потому что Ник Армстронг убил веру Барби в любовь и в мечты.

- Это всего лишь десятиминутное выступление, - проговорила Сью. - А деньги нам очень нужны. Он, скорее всего, и не узнает тебя. В то время у тебя на зубах стояли скобки, а волосы были короткими и намного светлее, почти белыми…

Да, белыми и вьющимися, как шерсть ягненка. Друзья Ника дразнили ее, называя «бяшкой» или «Бе-е - Бе-е» Лэм ( 1 Lamb (англ ) - ягненок, барашек, овечка - Прим перев) , а она, несмотря на насмешки, ходила за ними как привязанная.

- Ты носила очки, а не контактные линзы, - продолжала убеждать ее подруга. - И была тощей, а сейчас ты выглядишь… весьма аппетитной.

- Как бы там ни было, - рассердилась Барби, - я не стану петь для него. Если хочешь, пой сама, Сью.

- Если бы я была сексуальной блондинкой… Но роль сказочной феи - твое амплуа, Барби. Кроме того, я обещала Леону Уэбстеру - никаких париков.

- Отмени заказ. Пусть найдет кого-нибудь другого.

- И потерять такие деньги?! Не говоря уже о возможности потусоваться в компании таких парней? - Сью покачала головой и с воинственным блеском в глазах приблизилась к Барби. - Тебе следует присесть, успокоиться и подумать об этом. Если мысли о Нике Армстронге причиняют тебе боль спустя девять лет… это большая проблема, и ты должна справиться с ней.

Барби послушно села, не желая спорить с подругой, но петь для Ника Армстронга она решительно не хотела.

- Вспомни еще об одной сфере нашего бизнеса, - насмешливо напомнила Сью, присаживаясь на подлокотник кресла, в котором сидела Барби. - «Доставка увядших роз», не забыла?

Их авантюрной идеей доставлять засохшие цветы обидчикам уже воспользовались несколько человек. Идея принадлежала Сью, и она объясняла это желанием людей дать выход чувствам разочарования или злости, хотя Барби и не разделяла столь эксцентричного начинания. С другой стороны, такая месть давала людям некоторое удовлетворение и удерживала от более серьезных поступков.