Мелани Рокс - Любовный эликсир

— Поздравляю. И где же, если не секрет?

— Ну, это не совсем то, о чем я мечтала…

— Паола, говори прямо.

— Я буду работать продавщицей в парфюмерпом магазине. — Паола сделала паузу, ожидая реакции матери. — Мама, ты меня слышишь?

— Это же просто здорово!

— Ты в самом деле так считаешь?

— Конечно. Я всегда думала, что копаться в бумажках с утра до ночи не самое лучшее занятие для молодой женщины.

— Но это же моя профессия! — возмутилась Паола.

— Девочка моя, подумай хорошенько. Общество живых людей куда предпочтительнее компьютера и кипы бумаг.

— Знаю, мама. Я тоже рада. Ты же знаешь о моей страсти к духам.

— И в самом деле, тебе повезло вдвойне. Ты не спешишь?

— Нет, я уже приняла душ и позавтракала. Но не хотелось бы опаздывать в первый рабочий день.

— Ладно, не буду тебя задерживать. Удачи, милая.

— Пока, мама.

Паола накинула жакет, взяла сумочку и взглянула на себя в зеркало.

— С началом новой жизни, детка! — сказала она своему отражению.

Джо Берри пришел на работу раньше обычного. Элизабет собиралась на прием к врачу, и Джо решил выйти из дому вместе с женой. Все равно оставаться дома одному скучно.

В офисе, однако, тоже заняться было нечем. Джо поднял телефонную трубку и набрал по памяти номер.

— Алло, — раздалось на том конце провода.

— Привет, Бобби!

— А, Джо, дружище. Что-нибудь случилось?

— Нет, все в порядке. Просто решил позвонить старому другу.

— И тебе наплевать, что он мог спать.

Роберт уже перестал сердиться и обижаться на старого приятеля за подобные выходки. Джо мог позвонить в шесть утра и пожаловаться на плохой сон или прийти в гости в три часа ночи, чтобы отметить победу любимой бейсбольной команды.

— Бобби, не заводись. Я же знаю, какой ты трудоголик. Наверняка уже сидишь за столом и разбираешь очередное дело.

Роберт рассмеялся.

— Ты почти прав — только я сижу на диване. К тому же мне скоро надо ехать в суд. На сегодня назначено разбирательство того дела, о котором я тебе, кажется, уже говорил.

— Дела?.. — Джо запнулся, а затем, спохватившись, добавил: — А, того самого дела!

— Джо, ты неисправим. Снова меня не слушал, когда я в красках расписывал тебе все перипетии судебного процесса. Так что теперь не прикидывайся, что понимаешь, о чем идет речь.

— Бобби, разве только в этом и состоит дружба?

— Если бы она состояла только в этом, то закончилась бы, так и не начавшись, — нравоучительно изрек Роберт.

— Дружище, воспитывай своих подзащитных. Я пока, слава Богу, не на скамье подсудимых.

Роберт снова рассмеялся.

— Вот за это я тебя и люблю, Джо. Так что ты, собственно, хотел?

— Ничего особенного. Просто решил напомнить о своем скромном существовании.

— Эй, Джо, я же тебя знаю. К тому же твое существование не настолько скромное: ты владелец мегаполиса женской красоты.

— Ладно. Ты как всегда прав. Я действительно хотел кое о чем спросить.

— О чем же?

— Неужели твое сердце все-таки оттаяло?

— С чего ты это взял?

— А как же Паола?

— Паола?

— Да, та девушка, которая теперь работает у меня продавщицей.

— Джо, я не понимаю, о ком ты говоришь.

— Бобби, не прикидывайся дурачком. Мы с Элизабет сразу догадались, что она — твоя пассия.

— Моя… кто?

— Пассия. Любовница. Подруга. Называй, как хочешь.

— Джо, вы с Бекки снова за старое! Если ты говоришь о той красотке, что бросилась под колеса моей машины, то можешь успокоиться и угомонить Элизабет. Вы же знаете, как я отношусь к подобным девицам.

— Да, но…

— Никаких «но». И давай больше не будем об этом. Я опаздывал, а девушка плакала и никак не желала успокаиваться. Вот я и подумал, что ты мог бы взять ее на работу.

— Я ее и взял. И знаешь, что я тебе скажу: Паола удивительная девушка и отличный работник. За полдня она полностью освоилась в отделе и запомнила столько названий, сколько другие не могут выучить за целый месяц! Всем продавщицам она сразу понравилась.

— В таком случае могу тебя только поздравить с удачным приобретением, — съязвил Роберт.

— Кстати, пока не забыл. Элизабет планирует семейный ужин. Ты конечно же приглашен. Правда, пока точно не знаю когда. Завтра или послезавтра. В любом случае я тебе еще обязательно позвоню.

— Джо, что она снова задумала?

— Говорю же тебе, просто ужин у камина.

— Я слишком хорошо знаю твою жену. Элизабет никогда не устраивает ужин для нас троих. Всегда на пороге появляется эффектная женщина, призванная составить мне пару и скрасить мою холостяцкую жизнь.