Барбара Ханней: Рай на краю света

— Я отправлю Ханса на задний двор! — крикнул ей вслед Минг.

У Эйми душа ушла в пятки, она бросилась вниз по лестнице. Малышка не может исчезнуть. С ней все должно быть в порядке.

— Белла! — позвала Эйми, пробегая по влажной дорожке между растениями, все еще клонившимися к земле под тяжестью дождевых капель. — Белла, ты где? Выходи, дорогая, хватит прятаться.

Эйми продолжала твердить себе, что очень скоро услышит хихикание Беллы. Малышка заковыляет к ней по тропинке, радостно улыбаясь и протягивая ручки.

Обогнув высокий куст гибискуса, она столкнулась не с Беллой, а с Сетом.

— Эй! — Он схватил ее за плечи и внимательно посмотрел ей в лицо внимательными синими глазами. — Ты ее еще не нашла?

Эйми покачала головой и скривила рот, стараясь не расплакаться.

— Я проспала дольше обычного, а когда проснулась, ее не было. Я думала, что она с тобой. Ее игрушечный поросенок лежит в твоей комнате.

Сет покачал головой:

— Я поднялся очень рано.

— Значит, Белла пошла тебя искать. Где она может быть?

— Не беспокойся, — мягко сказал Сет, притянул Эйми к себе, обнял, и она услышала, как бьется его сердце. — Она не могла далеко уйти. Мы ее найдем.

— Она такая маленькая, — прошептала Эйми и, к своему ужасу, вспомнила рассказ Сета о питоне. Нет, это выше ее сил!

— Я найду ее, Эйми, — тихо проговорил Сет и поцеловал ее в щеку. — Обещаю.

На краткий волнующий миг он прижал широкой ладонью ее голову к своему плечу. Эйми закрыла глаза, впитывая его силу, тепло пахнущей мускусом кожи и чистой хлопчатобумажной рубашки, и внезапно успокоилась.

— Тебе следует ждать в доме, — сказал он, отпустив ее. — Белла может объявиться в любой момент. Не волнуйся, сюда едет Барни. Он — отличный охотник. Да и Ханс с Мингом тоже ищут девочку. Мы ее найдем.

— Удачи, — прошептала Эйми, глядя вслед уходящему Сету.

Сет поспешил удалиться. Нервы его были на пределе. По спине катился пот, во рту пересохло.

Только сейчас мужчина осознал устрашающую истину: он очень сильно любит маленькую Беллу.

Она не просто хорошенькая, милая девочка. Она — его плоть и кровь, член его семьи, дочь человека, которого Сет любил, как отца.

А еще Сет влюбился в Эйми…

Эта правда разрывала его сердце.

Бедная Эйми! Ради Беллы она перевернула свою жизнь с ног на голову. Только ради девочки она проделала долгий путь на ранчо. Сет сделает все, чтобы она была спокойна.

Он пообещал Эйми найти Беллу и с Божьей помощью сделает это.

Но при мысли о том, что ребенок совсем маленький, а вокруг настоящие дебри, его стали терзать плохие предчувствия.

Вернувшись на веранду, Эйми присела на верхнюю ступеньку и обхватила колени. Она попробовала молиться, но тщетно, ибо страх оказался сильнее.

Она представляла себе улыбающуюся пухлощекую Беллу и ее озорные глазки; слышала тонкий голосок, выводящий фальшивые мелодии; вспоминала, как радовалась, когда маленькие ручки Беллы обнимали ее.

Как она посмела поддаться влечению к Сету и забыла о малышке? Почему была так безрассудна и эгоистична вчера вечером?

Возможно, Сет прав, утверждая, что здесь не место для женщины или ребенка. Тут, в опасных тропических лесах, водятся змеи, и крокодилы, и…

Она сойдет с ума от бездействия!

Вскочив на ноги, Эйми принялась ходить туда-сюда. В голову лезли устрашающие мысли, но она отмахивалась от них. Нельзя позволять себе думать о плохом. На поиски Беллы отправились четверо опытных мужчин. Ребенку всего два года. Сет прав: Белла не уйдет далеко.

Или уйдет?

В третий раз Эйми дошла до конца террасы, повернулась кругом, и тут раздался крик:

— Ау!

Ее сердце подпрыгнуло. Подбежав к ступеням, она услышала еще один возглас. Это был голос Сета. Мужчина ликовал, но Эйми не могла разобрать ни слова.

Эйми подхватила полы халата и полетела вниз по ступеням, затем бросилась по лужайке туда, откуда доносились голоса.

Сет и Барни шли ей навстречу. Сет нес на руках Беллу.

— Привет, Эйми! — раздался ясный, счастливый, восторженный и невинный голосок Беллы.

Всхлипнув от радости, Эйми, спотыкаясь, направилась к ним и принялась обнимать всех подряд: Беллу, Барни, Сета.

Лицо Сета сияло. Он был невероятно обрадован. Но, взглянув в его глаза, Эйми увидела нечто другое: исчезающий отблеск ужаса, боли и страха, смешанных с нежностью. Молодая женщина разрыдалась.

Завтрак превратился в праздник.

Умывшись и надев чистые майку и джинсы, Эйми присоединилась к мужчинам на веранде. Она смущалась оттого, что расплакалась при Сете, но он повел себя очень мило: предложил ей носовой платок, гладил по голове, старался подбодрить, объясняя, что Белла отошла от тропинки совсем недалеко.