Натали Патрик: Больше собственной жизни

Алиса, улыбаясь, смотрела на родителей, устроившихся на кожаной софе в гостиной ранчо, чтобы смотреть видеозапись последнего тура родео.

— Правильно, дай-ка мне пульт. — Йип взял у Алисы пульт и убрал голос комментатора.

Глядя на эту запись, Алиса, наверно, первый раз в жизни смогла увидеть грацию, силу и поэзию этого спорта и полностью оценить талант Коба, его выдержку и мастерство.

Вот наехала камера и крупным планом показала Коба перед выходом. Он кивнул, показывая, что готов. Распахнулись ворота, и Дьявол с Кобом на спине вылетел на арену, словно пушечное ядро. Толпа затаила дыхание. Все ждали, что сделает бык. Рывок вправо или влево? Или просто подбросит Коба в воздух, точно тряпичную куклу?

Дьявол рванулся влево, но Коб предвидел его движение и наклонился в противоположную сторону. Концы кожаной ленты на его шляпе так и прыгали вверх-вниз. Они словно подгоняли наездника. В выступлениях Коба всегда не хватало артистизма, того, что называют высшим мастерством. Но в этот раз было по-другому. Он давал толпе все, чего она могла ждать от звезды родео. И даже более…

— Шесть Миссисипи, семь Миссисипи… — беззвучно считала Алиса. — Восемь…

Прозвучала сирена. Коб победил. Толпа наградила его настоящим взрывом восторга, более ценным, чем крупный счет в банке, назначенный спонсорами и врученный ему по окончании тура.

— Какая техника! — Йип хлопнул по софе ладонью. — Просто позор, черт возьми, что ты заставила его уйти из родео сейчас, когда он…

— Алиса не заставляла меня уйти. — В комнату вошел Коб с Джейси на руках.

— Нет, конечно, сынок, это твое решение, и я вовсе не имею в виду, что она посадила тебя на цепь, — поправился Йип и заговорщики подмигнул ему. — Но я вижу в этом руку моей дочери. Ты ведь знаешь, несмотря на самые лучшие намерения, она не всегда делает правильный выбор.

— Она всегда делает лучший выбор. — Коб отдал девочку Алисе и обнял жену за плечи.

— Позволь мне справиться с этим, — прошептала она мужу. Алиса гордилась его стремлением защищать ее, но ей хотелось самой отстаивать свою независимость. — Папа, Коб сам принимает решения, касающиеся его. А я принимаю свои решения. От того, согласен ты с ними или нет, они не становятся хуже или лучше.

— Ради всех святых, миссис, о чем это вы? — Йип вскочил с софы и, шутливо насупившись, двинулся к ним.

— Я говорю о том, что пора мне самой распоряжаться собственной жизнью. И позволь сказать, ты прекрасно выполнил свою работу, вырастил меня, но сейчас я сама могу о себе позаботиться.

Йип издавал какие-то звуки: то ли кашлял, то ли смеялся.

— Ужасно похоже, Кларенс, на речь, которую ты произнес перед собственным папой, когда мы поженились. — С мягким перезвоном Долли встала и потрепала мужа по щеке.

Коб отвернулся, чтобы спрятать улыбку.

Алиса едва сдерживалась, чтобы не прыснуть.

— Так, значит, ты не хочешь покупать малышке пони, — проворчал Йип.

— Пони! — Джейси радостно захлопала в ладоши.

— Да, вообще-то…

Алиса поставила девочку на пол, та взвизгнула и выбежала из комнаты, направляясь в ту часть дома, где надеялась найти обещанную игрушку.

— Видишь ли, папа, Коб хочет попробовать хозяйствовать на ранчо…

— На ранчо? — нахмурился Йип.

— Так, ничего особенного. Может быть, ферма для подготовки быков к родео, — объяснил Коб.

— Нужны большие деньги для того, чтобы начать…

Алиса заговорила, опередив отца, который хотел предложить им финансовую помощь.

— Коб может себе это позволить. Так что, папа, не беспокойся.

— Знаете ведь, как говорят: ранчо без женских рук что конь без узды. — Коб подмигнул Алисе.

Она прижалась к нему и счастливо вздохнула.

— Короче говоря, папа и мама, мы купили участок рядом с Прайсом Уэлменом. И собираемся там построить дом.

— И конюшню, — добавил Коб.

— У нас будет немного скота и, конечно, лошади.

— И куча детей. — Коб приподнял пальцем ее подбородок. Она улыбнулась так, как это могут только безумно влюбленные женщины.

— И собираемся позволить всем своим детям самим решать, кем они хотят стать.

— Все равно, захотят ли они стать ковбоями или бухгалтерами. — Коб сжал руку жены.

— Очаровательно. — Долли вытерла глаза кружевным рукавом блузки.

— Меньше слов — больше дела! Моя внучка хочет пони. Где он? — Йип скрестил на груди руки.

— О, папа, — Алиса засмеялась и поиграла глазами, — у Джейси будет пони. Когда она вырастет. Я имею в виду, когда научится ухаживать за ним. Конечно, я могу попытаться помешать ей стать настоящей ковгерл. Но эффект будет тот же, как попытка…