Мэгги Шайн: Кожа и кружева

— Так что же так поразило тебя, Ричард? То, что Марта Джейн оказалась сексуальной красоткой? Что она — женщина? Или ты говоришь мне о том, что никогда прежде не замечал ее?

— Да будет тебе, Майкл! Она же носит блейзеры и твидовые юбки! И еще эти огромные очки. А ее волосы всегда…

— Иными словами, она не приходит на работу в лифчике и трусиках? — усмехнулся Майкл. — Знаешь, тебя, наверное, это удивит, но большинство женщин тоже не делают этого.

— Но я никогда…

— Не удостаивал ее и взглядом, так? — Майкл покачал головой. — Я представляю, как она переживала, когда ты ей подложил свинью.

— О чем это ты?

— Как это о чем? — возмутился Майкл. — А ты как думаешь? Да она, должно быть, чувствовала, что ей отвесили оплеуху, когда ты уволил ее с работы для того, чтобы нанять нашу племянницу!

— Она даже не знает, что Бэбс — наша племянница, — со вздохом промолвил Ричард, — она решила, что я нанял одну из своих… ну, ты понимаешь, кого.

— Черт возьми! Тогда неудивительно, что она бросила письменное предложение о другой работе в фирме тебе в физиономию.

Ричард опустил голову.

— Господи, все это время она была так близко от меня! Каждый день! А я даже не удосужился получше познакомиться с ней. Я хочу сказать, что о внутреннем содержании женщины нельзя судить только по внешности.

— Что? Ты имеешь в виду, что она хороша в постели?

Ричард вздрогнул, резко поднял голову и сердито посмотрел на брата.

— Даже не смей… Я имел в виду совсем другое, и ты отлично это понял. Она… Она забавная… Веселая и сексуальная. И умная. А я всегда думал, что она… — Он не договорил.

— …всего лишь секретарша, — продолжил за него Майкл. — Означает ли все это, что ты думаешь о дальнейших отношениях с ней?

Ричард нахмурился.

— Я надеюсь еще раз увидеть ее, — сказал он. — Пока совсем не обезумел.

Тут на столе зазвонил телефон, и Ричард услышал звонкий голосок племянницы, заставивший его поморщиться, как от головной боли.

— Дядя Ри-и-ичард! — хихикая, пропела Бэбс на всю комнату по громкой связи.

— Что такое, Бэбс? — с тяжелым вздохом спросил он.

— Вас хочет видеть какая-то леди, — ответила девушка, а затем добавила шепотом: — Она довольно милая, но не очень-то приветливая.

— А имя у нее есть? — рявкнул Ричард.

— Конечно, есть, глупый. — Бабетта снова захихикала.

Ричард заскрежетал зубами, но тут до него донесся такой знакомый голос, что у него защемило сердце.

— Ричард, это Марта Джейн, у меня к тебе важный разговор.

Он оторопело посмотрел на брата.

— Ты ничего не знаешь, ладно? Марта Джейн не догадалась, что я узнал ее, и пусть пока ничего не знает, о'кей?

— Да почему же, Господи?

— Не знаю, черт меня возьми. — Он помолчал. — Наверное, потому, что я пока не знаю, как себя вести.

Майкл закатил глаза, а Ричард подошел к двери, распахнул ее и увидел Марту Джейн, которая с явным неодобрением смотрела на Бабетту.

— О! Марта Джейн! — воскликнул он. — Не ожидал увидеть тебя так скоро. Вижу, ты познакомилась с Бэбс.

— Да.

— Она… м-м-м… наша племянница.

Марта Джейн недоуменно приподняла брови.

— Да, — подтвердил Майкл, тоже выходя ей навстречу. — Привет, Марта Джейн. — Он поднял глаза на брата, а тот взглянул на него, моля взглядом о помощи. Майкл со вздохом посмотрел на племянницу: — Бэбс, вы с мамой не передумали пообедать у меня в воскресенье? Синда всю неделю ждала этого.

Бэбс широко улыбнулась.

— Нет, конечно, не передумали, дядя Майк. А мы можем рассчитывать на то, что тетя Синди приготовит своих фирменных цыплят?

— Разумеется. — Майкл подмигнул Марте Джейн. — Жена вот уже несколько месяцев пытается выцыганить у моей сестры этот рецепт. Что ж, может, хоть на этот раз ей удастся это сделать. — С этими словами он ушел, а Ричард про себя поблагодарил его.

Марта Джейн, моргая, переводила взгляд с Бэбс на Ричарда.

— Ты хочешь сказать, что она… действительно твоя сестра?

Ричард аж губу прикусил, чтобы не сказать какой-нибудь грубости о племяннице. А потом взял Марту Джейн под руку и увел в свой кабинет.

— Марта Джейн, я вынужден был принять ее на работу, — сказал он, закрывая дверь. — Ее бы в нашей компании не взял к себе никто. А поскольку секретарша Майкла недавно долго болела, мы не могли…

Марта Джейн остановила его, подняв вверх руку.

— Все нормально… Я понимаю.

— Да нет, не нормально. Это несправедливо, и, поверь, я переживаю с тех самых пор, как уволил тебя с работы. — Он заметил, что его гостья с трудом сдерживает улыбку. Наконец улыбка пересилила.