Синди Джерард - Ночи в Монтане

Такое состояние называется посттравматический стресс, по заключению психиатров из военно-морского госпиталя. С тех пор прошло два года. Он всегда хотел стать солдатом, мечтал оказаться на передовой — в самой гуще боевых действий. Он выполнял все тесты как можно старательней, чтобы они не засунули его в какой-нибудь отдел просиживать штаны за компьютером. Да, он оказался на передовой, но с носилками вместо оружия. Они послали его в санчасть. И теперь до конца жизни его будут преследовать кошмары от увиденного там.

Да, это называется ПТС. Но он называл это своей слабостью. Слабостью, которой он стыдился. Стыдился настолько, что скрывал ее. Скрывал от друзей и от семьи. Даже от самого себя.

Спросите о нем любого, и все ответят: «Джон Тайлер? Рубаха-парень. Вздорный мальчишка.

Всегда улыбается. Любимец женщин. Интересно, удастся ли какой-нибудь из них его приручить?»

Вот об этом и ему стоит волноваться. Ни одна женщина не заслуживает быть обремененной слабаком. В ту же минуту, как женщина давала понять, что хочет от него чего-то серьезного, он сбегал. Если подружки начинали рассказывать ему о своей жизни или задавать вопросы о его прошлом, Джон понимал, что это конец. Он просто не мог допустить мысли о том, что женщина узнает о его слабости, вторгнется на запретную для всех без исключения территорию.

Но у белокурой Эллисон, оказывается, тоже есть свои секреты. Это видно по ее глазам, полным грусти и тоски. Что-то было в ее прошлом, что ей хотелось забыть. Его не интересовало, что именно. Главное, что, храня свои секреты, она не станет расспрашивать о его скелетах в шкафу.

— А ты что думаешь, милая? — спросил он, поглаживая кобылу по лбу. — Мне кажется, она именно то, что мне нужно. Независимая женщина, которой не нужны ни серьезные отношения, ни глубокие чувства.

Белоснежка покорно стояла, давая ему ее оседлать.

— Видимо, от тебя ответа мне не дождаться… — протянул он, затягивая ремни. — Значит, придется решать самому.

Выводя Белоснежку из конюшни, он все еще размышлял о том, что докторша стоит того, чтобы за нее побороться. Она бросила ему вызов, который Джон был счастлив принять. Особенно учитывая сладость награды.

Усевшись верхом, Джей Ти направил лошадь к летнему пастбищу, предвкушая хорошую скачку. Он еще придумает способ, как уговорить докторшу поужинать с ним. И не только поужинать.

Возможно, это хоть на какое-то время оттянет момент погружения в зловещую темноту небытия.

— Не знаю, — смертельно усталая, Элли уселась на ступеньки парадного крыльца. Рядом присела Пэг Рено. Вместе они уставились на горы, возвышавшиеся на горизонте и сейчас залитые золотистым светом заходящего солнца. — Иногда мне кажется, что я совершила огромную ошибку.

Боясь встретиться глазами с Пэг, Элли перевела взгляд на запотевший стакан чая со льдом в ее руках. Несмотря на то, что они с Пэг познакомились недавно, Эллисон казалось, что они уже успели стать друзьями. Пэг сочувственно вздохнула. В ее лице Элли всегда встречала поддержку и понимание.

— Девочка моя, ты просто жалеешь, что выложила такую сумму за эту паршивую ветеринарную клинику.

— Вовсе нет, — Элли коснулась своего пострадавшего подбородка, носящего следы знакомства с теленком Джона Тайлера.

— Послушай, — начала Пэгги, вытягивая длинные стройные ноги. Она встала, спустилась по ступенькам и, оказавшись внизу, посмотрела на подругу: — У тебя был тяжелый день. Да и весь последний месяц был не из легких. Ты переехала сюда, открыла практику, познакомилась с жителями. Но мне кажется, что не это тебя так расстраивает. Конечно, я понимаю, как тяжело переехать из Канзас-Сити в маленький городок, но тебя тревожит что-то еще, я вижу…

Элли перевела взгляд на улицу города — одну из четырех дюжин улочек в этом крошечном городке в штате Монтана, городке, который теперь стал ее домом. Пэг права. Она больше не в Канзас-Сити, она за сотню миль от города, в котором провела последние семь лет своей жизни. Выросла Эллисон в Чикаго, так что была настоящей городской девчонкой — до мозга костей. А Сандаун вряд ли можно было назвать городом.

Элли запустила пальцы в волосы и поймала на себе сочувственный взгляд подруги.

Пэг, с ее каштановыми волосами до талии, золотисто-карими глазами и великолепной фигурой, могла бы стать моделью для «Секрета Виктории». И вот она здесь, одетая в потертые джинсы и простой красный топик. Она выросла в Сандауне и прожила здесь всю жизнь. Здесь она встретила своего мужа Каттера Рено — обычного парня — и родила ему детей. Наверно, и дни свои она закончит здесь, в Сандауне.