Эллен Чейз - Правила игры

— Эту собаку вы хотите купить для себя? — спросил ее коренастый лысеющий мужчина.

— Я собираюсь подарить его тете Лавинии, — очаровательно улыбаясь, призналась Саманта. — Она вдова, и все ее дети выросли и разъехались. Мы подумали, что щенок будет развлекать ее.

Эдам поморщился и стал потирать лицо ладонью, скрывая поощряющую улыбку. Он представил, что подсказало Саманте ее богатое воображение.

Владелец магазина поджал губы.

— Понимаете, это нервная, очень активная порода. Сколько лет вашей тете?

— Пятьдесят два.

— Шестьдесят пять.

Одновременные, но столь разные ответы зародили у хозяина некоторую подозрительность.

Эдам откашлялся и улыбнулся ему.

— Ну что ты, солнышко, — сказал он Саманте снисходительно. — Тетя Лавиния только выглядит на шестьдесят пять, а на самом деле ей только пятьдесят два.

— Вы, конечно, правы, — она невинно улыбнулась ему, — ведь она ваша тетя.

— Ну тогда, может быть, вы посмотрите другие породы, — предложил владелец магазина, протянув руку, чтобы взять щенка. Саманта нехотя отдала маленький пушистый комочек, удобно устроившийся на ее плече. — У нас довольно большой выбор животных, — продолжал он. — Может быть, было бы целесообразней купить птичку или котенка. Пожилые люди сейчас заводят даже кроликов.

— Нет, мы ни в коем случае не можем дарить тете Лавинии кролика, — печально вздохнула Саманта.

— Почему? — спросил хозяин. Любопытство брало над ним верх.

Саманта понизила голос.

— У тети Лавинии было двенадцать детей, — сказала Саманта доверительно. — Вид кролика может вызвать у нее сердечный приступ.

Эдам схватил ее за руку и стремительно увлек к двери. Она успела попрощаться с удивленным владельцем магазина лишь взмахом руки.

— Я еще никогда не встречал столь озорной девушки! — смеялся Эдам, пока они шли к машине. — У меня нет никакой тети Лавинии с двенадцатью детьми, к тому же столбенеющей при виде кролика.

Да и Саманте не удалось подавить смех.

— Поверьте мне, если бы у вас была тетя с двенадцатью детьми, то кролик привел бы ее в ужас!

На пути домой настороженность и подозрительность Саманты в отношении Эдама постепенно сменилась доверием. Он уже стал другом, пусть и временным, думала она. Доехали они быстро, и вот уже Эдам помогал ей перенести покупки в дом.

— Не хотите ли чего-нибудь выпить? — спросила Саманта, когда все свертки лежали на кухонном столе.

Эдам взглянул на часы и нахмурился.

— К сожалению, у меня деловой обед, и чтобы поспеть вовремя, я должен ехать, — сказал он. Однако было видно, что ему очень не хочется уезжать.

— Спасибо вам за чай и за помощь.

Когда они шли к выходу и спускались с крыльца, Саманта смотрела на него с подкупающей улыбкой.

— Благодарю вас за вкуснейший завтрак и пусть весьма необычный, но очень приятный день, — сказал Эдам, по привычке растягивая слова. — Мы еще встретимся, Саманта Логэн, — сказал он, и его зеленые глаза сверкнули на солнце.

Саманта лишь кивнула, наблюдая, как он садится в «ягуар», запускает мотор и трогает с места.

Утром в День Колумба Эдам Рурке постучал в дверь коттеджа. Он ожидал встретить удивленные голубые глаза за очками в черепаховой оправе. Однако удивиться пришлось ему, когда перед ним предстала с долларовой купюрой в руке маленькая девочка в пижаме и с прической «конский хвостик».

— Вы не наш почтальон, — уверенным тоном сказала миниатюрная блондинка.

Эдам, улыбаясь, согласился с ней и спросил:

— Саманта дома?

— Она на кухне с моим братом. Вы ее приятель? Сам не сказала, что кто-то станет собирать яблоки с нами, — быстро проговорила девчушка.

— Она, вероятно, забыла, — вновь улыбнулся он. — Меня зовут Эдам, а тебя как?

— Я — Мими Эдвардс. Мы с Марком ночевали здесь, — объясняла она, когда Эдам шел за ней в гостиную.

— Сколько лет тебе и твоему брату?

— Марку четыре, а мне почти семь, — сказала она гордо. — Я уже в первом классе, но сегодня у нас нет занятий. А у меня выпало два зуба. Можете посмотреть, — широко открыла рот девочка.

Эдам внимательно осмотрел две пустые лунки.

— Да, это печально, — заметил он.

— Это ничего, — возразила Мими. — Теперь будет намного легче жевать.

— Кто это? — спросил Эдам, подняв с дивана пышноволосую синюю куклу и устраиваясь вместе с ней на подушках.

— Это чудовище Куки. Оно принадлежит брату. А это моя лягушка Кермит.

— А кто это? — спросил Эдам, показывая на розовое существо с испуганным лицом и большими глазами и зубами.