Дженел Тейлор: При свечах

— Ничего я не боюсь. Просто я… я беспокоюсь за тебя, вот и все.

— Мам! — засмеялась Эйприл.

— Знаю, знаю. Ты права, — не очень убежденно проговорила Кейт. — Все будет прекрасно. И все-таки скажи мне снова, потому что я забыла: в какой колледж собирается поступать Райан?

— Для начала попробует в Портлендский общественный. — Эйприл отбросила с лица прядь волос.

— Ты уверена?

— Конечно! Он что, неудачник?

— Нет, конечно. Разве я сказала, что он неудачник? Я только считаю вопрос о колледже очень важным и не хочу, чтобы тебе что-нибудь помешало туда поступить.

Эйприл серьезно посмотрела на Кейт.

— А почему, собственно, вопрос о колледже так важен для тебя? Насколько мне известно, сама ты успешно обошлась и без него.

— При чем здесь я? У меня были совсем другие обстоятельства, и я не хочу, чтобы мои ошибки повторяла дочь. — Кейт разволновалась, сгребла в кучу кипу бумаг и с преувеличенной энергией начала их разбирать.

— Мам, ты должна кончить комплексовать на эту тему, иначе мы обе рехнемся!

Кейт заставила себя рассмеяться:

— Хорошо. Теперь иди и замени Джиллиан, а то у нее назначено несколько встреч.

Эйприл поднялась. У двери кабинета она оглянулась и, немного поколебавшись, произнесла:

— Мам, а мне твои новые духи нравятся. Вроде как с примесью аромата мускуса. Очень сексуально.

Кейт фыркнула:

— Просто продавщица в универмаге сегодня меня надушила. — Однако она не добавила, что это пробудило в ее памяти целый сонм воспоминаний.

— Как они называются?

— Не знаю. Я даже не посмотрела.

— А зря. Придется тебе пройтись туда еще раз. Мне кажется, это именно твои духи. И не смотри на меня так — все равно тебе пришло время вылезать из своей берлоги.

— И ты туда же! — простонала Кейт. — Ладно, иди работай! — Она прогнала Эйприл из кабинета, и та, глядя на нее через стекло, ослепительно улыбнулась.

Кейт покачала головой. «Эйприл и Джиллиан, они как будто сговорились. Ну что они понимают? Да и откуда им знать, что не для меня все это? Думают, что стоит мне только выйти на охотничью тропу, как тут же подвернется мистер Тот-Что-Надо. Нет, это бесполезно. Его просто не существует».

Эйприл заняла место Джиллиан, а та, видя что за ними наблюдает Кейт, устроила целую пантомиму: как будто набирает номер телефона и договаривается о встрече с Джеффом и его приятелем Майклом. Закончив представление, она помахала Кейт и исчезла за дверью.

— Им просто не терпится меня сосватать, — пробормотала Кейт.

Через десять минут дверь офиса отворилась, и к Эйприл подошел мужчина лет сорока. Он тяжело дышал, словно только что пробежал стометровку. Мужчина быстро повернулся к Кейт спиной, и лица его она разглядеть не успела, но… Его темный затылок показался Кейт странно знакомым. Вряд ли они где-то встречались. И кроме того…

Она вышла из кабинета. Мужчина поднял голову, посмотрел в ее сторону, и… у нее перехватило дыхание. Он напомнил ей Джейка!

Незнакомец не отводил глаз, и Кейт замерла под его взглядом, подхваченная вихрем чувств. Поразительно похож на Джейка, но, разумеется, не он. Во-первых, старше, во-вторых, слишком уравновешенный и слишком… слишком отрешенный, что ли.

— Мам, это мистер Тэлбот из «Тэлбот индастриз», — представила его Эйприл.

— Да? — проговорила Кейт слабым голосом. — Мистер Тэлбот?

— Хм… — Дочь удивилась странному поведению матери. — Они ищут модель для рекламы своей компании и… — Она остановилась на полуслове. — Ты что-то сказала?

Внутри Кейт все трепетало. «Тэлбот индастриз»… Фирма, принадлежащая отцу Джейка… Стало быть, кто же это? О Господи! Брат Джейка!»

— Разрешите представиться, Филипп Тэлбот. — Мужчина протянул руку.

— Младший, — выдохнула Кейт, даже не сознавая, что произносит это вслух. Ну конечно. Старший брат Джейка. Паршивая овца в семье. Познакомиться им так и не довелось, но Джейк о нем много рассказывал.

Он удивленно вскинул брови.

— Совершенно верно. Вы знакомы с нашей семьей?

— Только… только по рассказам, — пробормотала Кейт. Стены комнаты перед ней кружились, полы раскачивались. «Этого не может быть!»

— Мам, — сказала Эйприл откуда-то издалека. Кейт повернулась к дочери, колени ее подгибались.

«Ведь именно сегодня я думала о Джейке, и надо же, вот, пожалуйста! Филипп Тэлбот-младший, собственной персоной. Ну разве это не странно?»

Потребовалось значительное усилие, чтобы взять себя в руки. «В чем, собственно, дело? Для волнения нет абсолютно никаких причин. Никаких».