Паулина Симонс: Красные листья

Говард улыбнулся. Кристина улыбнулась в ответ. «Да, мне будет тебя не хватать».

Кристина чувствовала, что Говард хочет ее о чем-то спросить. Он поджал губы и принял сосредоточенный вид, который всегда приобретал, когда сталкивался с трудной проблемой. Вообще-то трудных проблем всегда было достаточно. Говард обычно их избегал, но сегодня ему пришлось бороться с самим собой. В конце концов, тактичность взяла верх. В конце концов, она всегда побеждает его. Кристине хотелось удивить Говарда хотя бы раз и ответить на его незаданные вопросы, но сегодня в этом не было смысла. Бабушка умерла. Они с Говардом теперь официально разведены. И завтра ей исполняется двадцать один год.

— А как этот, как его… Забыл имя… Альберт?

— Прекрасно, — быстро ответила Кристина. — У него все прекрасно.

— А чем он предполагает заняться после окончания учебы?

— Точно не знаю. — Она пожала плечами, демонстрируя полное безразличие. — Говорит, что хочет стать спортивным журналистом.

— Спортивным журналистом?

— Ага. Правда, есть сложности: он не умеет писать.

— Понятно.

— Или рыбаком. — Кристина встряхнула головой.

— А рыбу ловить он умеет? — спросил Говард, растягивая слова.

— Думаю, что да, — ответила Кристина, стараясь, чтобы ее слова звучали весело.

— И он поступил в колледж Лиги плюща, чтобы стать рыбаком?

— Не просто рыбаком, а очень хорошим рыбаком, — сказала Кристина, желая сменить тему.

Говард, как всегда, был сдержан, даже задавая этот вопрос.

— Ты собираешься выйти за Джима?

Она грустно улыбнулась:

— Я не знаю, хочет ли он жениться на мне.

— Конечно, хочет.

Кристина покачала головой:

— Нет. Я так не думаю.

Говард внимательно на нее посмотрел.

— Ты напрасно так сильно беспокоишься, — сказала Кристина.

— Я беспокоюсь за тебя, — ответил он.

— Ну, посмотри же на меня, — проговорила она бодро. — Видишь, со мной все в порядке.

— Да, — произнес он не совсем уверенно и поднялся. — Пошли.

— Я не могу провести с тобой весь день, Говард, — сказала Кристина, извиняясь.

— Я знаю, — сказал он. — Сегодня вечером я улетаю. Я даже не стал бронировать себе номер в гостинице. Тем более что завтра ожидается снегопад.

— А еще что нового слышно? — спросила Кристина. Говард надевал пальто, как будто ее вопроса и не было.

— У тебя какие-то планы?

— По поводу снегопада? Никаких.

— Я имею в виду праздники.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — сказала Кристина и улыбнулась. — Наверное, можно будет поехать с Джимом в Делавэр.

На самом деле это было не совсем так, вернее, совсем не так. Она еще об этом Джиму не говорила, но ей нужно было остаться в Хановере (ее команда «Биг Грин» принимала на своей площадке команду Пенсильванского университета Ю-Пен), но кто, черт возьми, поверит, что из-за этого стоит оставаться в Дартмуте на праздники? Ей только хотелось, чтобы Говард не думал, что у нее нет никаких планов.

— Мне казалось, что тебе больше никогда не захочется встречаться с родителями Джима.

«Господи, до чего же у него хорошая память!» — подумала Кристина.

— Ну, в общем… — выдавила она из себя. — Мне просто кажется, что его домашним я не нравлюсь. Вот и все.

— Не нравишься?

— Нет.

— Почему?

— Мне кажется, им не нравятся мои волосы. — «В последний раз, когда я была там, они не переставали думать об одном и том же. То есть я уверена, что они хотели спросить меня, просто умирали — так хотели спросить: ну почему же, почему такая хорошая девушка, как я, не проводит День благодарения со своей семьей?»

Кристина попросила Джима сообщить им заранее все сведения о ее семье. Но она знала, что благовоспитанная миссис Шоу горит желанием спросить или хотя бы просто сказать что-нибудь на эту тему. Ее незаданные вопросы висели в воздухе так долго, что он уже начинал смердеть, и Кристина после окончания второго курса больше не захотела ездить туда с Джимом.

— Тебе следует поехать с Джимом. Я уверен, что и ему бы этого очень хотелось.

— Я уверена, что так и есть, — сказала она. Ей очень хотелось объяснить Говарду, как это трудно для нее — провести День благодарения с Джимом и его суетливыми, вежливыми и произносящими прописные истины родителями, которые только и делали, что трясли перед ней своим покрывалом заботы и расположения, а потом тщательно закутывали ее в него, да так сильно, что она начинала задыхаться.

У Кристины был еще вариант. Она его обдумывала. Это поездка с Конни и Альбертом в бухту Колд-Спринг. Но с начала учебного года что-то у Кристины с Конни не ладилось. Напряжение между ними все усиливалось, оно висело в воздухе почти так же, как эти незаданные вопросы родителей Джима.