Паулина Симонс: Красные листья

— Ну что, ребята, хотите фору?

В ответ они насмешливо фыркнули.

— Пошла ты знаешь куда со своей форой. Набрось лучше волосы себе на лицо. Это и будет наша фора. А, кроме того, мы собираемся выигрывать, — сказал Альберт.

Конни не проронила ни звука.

Они проиграли со счетом 20:16.

Кристина была стройная, длинноногая девушка с копной черных как смоль волос, которые постоянно лезли ей в лицо и ниспадали на спину почти до талии. Подвязывать их сзади ей не нравилось. Ее черная грива отвлекала внимание остальных игроков команды, поэтому перед заключительным туром игр Лиги плюща ей было приказано их завязать. Она подчинилась, но к концу игры они все равно выбились и лезли ей в лицо.

Сегодня, тем не менее, руки у нее были какие-то неловкие, мяч то и дело падал, она его все время теряла. Конни со своим ростом метр пятьдесят два и то ухитрялась иногда отбирать у нее мяч. Кристина пыталась перебрасывать его с руки на руку за спиной, но сегодня это получалось тоже плохо, и Конни с Альбертом завладевали мячом и бросали его по кольцу. Они посмеивались над ней, но мысли Кристины были заняты Говардом, она не смеялась вместе с ними. Обычно у нее хорошо получался перед броском разворот на сто восемьдесят градусов. Но не сегодня. Разумеется, она по-прежнему играла на порядок лучше остальных. При росте метр семьдесят восемь Кристина казалась выше двух метров, когда делала прыжок вверх.

В конце каждого успешного броска Кристина поднимала руку, Джим подставлял ладонь, и она ударяла ее своей ладонью, ненадолго захватывая его пальцы. Такая у нее была привычка. А он захватывал ее пальцы и в тот момент, когда она отпускала его, отпускал ее.

Кристина во время игры жевала жевательную резинку. Неудачно приземлившись после прыжка, она прикусила язык и выплюнула жвачку, а вместе с ней немного крови.

Френки назначал штрафные, подавал свистки и вел счет, записывая его на самоклеящихся листочках бумаги разного цвета. Он тоже жевал жвачку, сидя на свернутом пледе, подобрав ноги к груди и надвинув лыжную шапочку на уши.

Поравнявшись с ним, Кристина спросила, который час.

— В последний раз ты спрашивала об этом пятнадцать минут назад, — отозвался Френки. — И вообще, ты задаешь этот вопрос каждые пятнадцать минут. Ты что, очень торопишься?

— Нет-нет, — поспешно проговорила Кристина, обливая лицо водой. — Продолжаем, продолжаем.

— Дай хоть передохнуть! — воскликнула Конни. — Пять минут.

— Нет, ты что, я только-только начала входить в форму, — сказала Кристина. — Начали?

Конни внимательно посмотрела на Кристину и с обидой произнесла:

— Черт возьми, Крисси, мы и так уже с Альбертом тебе проиграли. Может быть, придумаем что-нибудь другое?

— Давай что-нибудь другое. Будем играть с тобой против мальчиков.

— Надо же, отличная идея.

В голосе Конни чувствовалось раздражение, приправленное сарказмом, но Кристина не собиралась поддаваться на эту провокацию.

— Прекрасно. Ну что, мальчики, вам нужна фора? — сказала она, а сама подумала: «Это Конни будет вашей форой». Но вслух, разумеется, не произнесла.

Джим начал теснить Кристину плечом к баскетбольной площадке.

— По поводу предстоящей игры у меня хорошее предчувствие, — сказал он, поцеловав ее на ходу в щеку. Она, тоже на ходу, повернула его лицо к своему и попыталась поцеловать в губы, но он уклонился. Глаза у Джима смотрели холодно.

«Он переживает насчет вчерашнего, — подумала Кристина. — Ладно, это все потом. Позже».

Кристина и Конни победили Джима с Альбертом со счетом 18:16.

— Что-то вы, мальчики, быстро спеклись, — подразнила Кристина, когда игра закончилась. Джим вообще играл неважно. Бегал как-то неохотно, бросал мяч низко, не делал попыток отнять мяч у Кристины или заблокировать ее. Ей показалось, да что там показалось, она могла почти поклясться, что Джим все это время не переставал скрежетать зубами. Несколько позже она, правда, приписала это своему воображению. «Но что же в таком случае за звук издавал он с каждым ударом мяча?» — задалась вопросом Кристина.

— Мы не нуждаемся в вашем покровительстве, мисс Лига плюща, — сказал Джим. — После того как покончим с этим, я предлагаю всем пробежаться с милю. И тогда посмотрим, кто из нас спекся.

«Хоть на четвереньках, — подумала Кристина, — я могу пробежать твою милю, но только скажи, пожалуйста, который час, черт бы тебя побрал? Сколько сейчас времени?»

— Сколько времени, Френки?

Все еще продолжая сидеть, он взглянул на часы, а затем протянул их ей. Двенадцать сорок три. Кристина была мокрая от пота. Еще семнадцать минут.