Аннетт БРОДЕРИК: МОЙ ЛЮБИМЫЙ ОТШЕЛЬНИК

– Где охрана? Никто не имеет права заходить сюда…

– Позвольте представить вам этих господ. Это федеральные агенты. Они вместе со мной занимались расследованием некоторых чрезвычайных происшествий на заводе и поломок оборудования, которое поставлялось правительству как полностью проверенное нами. Сейчас вы поедете с ними и ответите на несколько вопросов. Уверен, этот разговор покажется вам очень занимательным.

Джейк повернулся и вышел. Подойдя к двери своего кабинета, он взглянул на часы. Разговор с Райтманом продлился немного дольше, чем он рассчитывал. Сейчас необходимо сделать пару звонков, провести несколько деловых встреч и переговорить кое с кем из сотрудников. День обещает быть долгим, но именно он подведет итоги всей его работе, проделанной с момента возвращения в Сиэтл.

Джейк нашел виновника тех трудностей, которые переживало ЦПИ. Удивило только то, что злоумышленник начал свои делишки задолго до смерти Брока и его собственного ухода. Улик против Райтмана оказалось достаточно, чтобы прижать его к стенке, но Джейка это уже не волновало. Он официально передал дело в руки правительства, выдав Райтмана компетентным органам.

Еще одна трудная неделя – и он будет готов передать управление Ребекке и убраться отсюда. Скоро он снова станет свободным.

Джейк вышел из здания аэропорта в Эль-Пасо, рассчитывая, что Мел ждет его снаружи. Джейк позвонил ему накануне и попросил встретить. Дорога до поселка была слишком длинной, чтобы ехать на такси.

С первого же шага он почувствовал, что снова в Техасе: всего лишь середина мая, а лето здесь уже в разгаре. Воздух сухой и горячий, как в сауне, особенно по сравнению с влажным прохладным климатом Северо-Запада.

Как хорошо вернуться домой!

Джейк услышал автомобильный сигнал и заметил Мела, сидящего за рулем пикапа. Взяв свои сумки, он подошел к Мелу, свалил багаж в кузов грузовичка и уселся на пассажирское сиденье в кабине.

– Ладно, нечего строить из себя горожанина, – заявил Мел, широко улыбаясь. – Можно подумать, я не видел тебя в костюме.

Пикап влился в поток машин, направляющихся из города.

– Мне не хватило времени переодеться. Вышел из дома очень рано, потом у меня было три деловых встречи, и я едва успел на самолет.

– Похоже, ты растерял почти всю свою шевелюру.

Джейк усмехнулся, проведя рукой по аккуратно подстриженным волосам.

– Не переживай. Волосы не голова, быстро отрастут.

– А где та славная девчушка? Я думал, она приедет с тобой. Джейк нахмурился.

– Кого ты имеешь в виду?

– Ту самую Ребекку, которая увезла тебя в Сиэтл.

Джейк покачал головой.

– Что за бредовая мысль, старина? Иногда я начинаю за тебя волноваться. Ребекка всего лишь наняла меня, чтобы я сделал для нее кое-какую работенку. Я ее сделал и вернулся домой.

– Ага.

– Между нами ничего нет. Вообще ничего.

– Кроме того, что ты жил у нее месяца четыре, как я понял.

Джейк закрыл глаза и медленно сосчитал в уме до десяти.

– У нее дом больше любой гостиницы, Мел. Мы виделись очень редко.

– Ага.

– А как Бетти?

– Как обычно. Ты надолго здесь задержишься?

– Навсегда. Буду жить так, как жил раньше. Я же все-таки домой вернулся.

– Один?

– Конечно, один!

– Ну-ну.

– Старый дурень, – еле слышно пробормотал Джейк.

– Но еще не глухой.

– Тем лучше для тебя.

– Значит, ты говоришь, что между тобой и этой славной девчушкой из Сиэтла совсем ничего не было?

– Именно это я тебе и говорю.

– Тогда я уверен, что кое-кто здесь здорово лопухнулся.

– А мы не могли бы поговорить о чем-нибудь другом?

– Ладно, проехали.

Еще сидя в самолете, Джейк развязал галстук и расстегнул две верхние пуговицы рубашки. Теперь он снял пиджак и положил его на сиденье между собой и Мелом.

– Тебя искали смотрители парка.

– И что им нужно?

– Не доложили.

– А ты им что сказал?

– Что уже несколько месяцев тебя не видел. Джейк усмехнулся.

– Это точно.

– Может, они боятся, что ты свернул себе шею, лазая по горам, и валяешься где-нибудь мертвый. – Мел повернулся и посмотрел на Джейка. – Но я их успокоил. Объяснил им, что ты такой твердолобый, что ничего тебе не сделается, даже если ты грохнешься со скалы башкой вниз.

– Я понял, что ты хочешь сказать, Мел. Старик улыбнулся и воздержался от дальнейших замечаний.

Как только они прибыли, Бетти распахнула дверь кафе и чуть не задушила Джейка в своих объятиях.