Когда Франсуа засыпал, она мысленно уносилась от него… в лучшие, светлые времена. Она возвращалась в свою комнату в доме номер три по улице Лилля. Она думала о славных парнях, своих ровесниках, которыми пренебрегала, о растраченных впустую годах, которые унесли с собой ее надежды и душевную чистоту.
Она понемногу свыкалась с мыслью о том, что ее семейный корабль потерпел крушение. Без каких-либо надежд на спасение.
Потом она осознала, что может снова стать свободной, и мысль о будущем избавлении была для нее как удар электрического тока.
С этого момента она стала считать и после каждого соития – как дети считают овец, чтобы заснуть. Она вела обратный отсчет, чтобы найти в себе достаточно мужества уйти от него. Она начинала с миллиона, дав себе слово, что если однажды дойдет до цифры «один», то на следующее утро уйдет от Франсуа. Но это было так долго – считать от миллиона до одного! Она всегда засыпала, так и не дойдя до конца. А на следующую ночь все начиналось снова. Миллион… девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять… девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто восемь… девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто семь…
Она возвращалась с работы все позже и позже. Приходя домой, Франсуа находил квартиру еще пустыннее и тише, чем накануне. В доме запахло затхлостью. Это был запах домов, в которых умерла радость.
Франсуа принимал душ и брился. Иногда у него появлялось желание натянуть старый спортивный костюм, но он не хотел, чтобы она могла упрекнуть его в неопрятности. Поэтому он снова одевался и начинал готовить ужин. Каждое сделанное им усилие вселяло надежду, что их отношения улучшатся. Но когда она возвращалась, надежды улетучивались. Он потерял жену. Он знал это. И тем не менее продолжал делать вид, что ничего не происходит. Приближалось лето.
За две недели до этого Франсуа избил ее. Сколько это продолжалось? Он не мог вспомнить. События и их временная канва спутались в его памяти. Все смешалось. Он знал только, что в тот вечер она не должна была возвращаться так поздно.
В пятницу за завтраком он объявил ей, что должен ехать на ежегодный семинар.
– Когда ты уезжаешь?
– Сегодня. Прямо с работы. – Ей наплевать. – Варле предложил поехать на его машине.
– В прошлом году вы ездили на поезде.
Она рада, что я уезжаю. Что я буду далеко.
– В этом году фирма решила на всем экономить.
– Когда ты вернешься?
Это что-то меняет для тебя? Ведь тебе наплевать. На меня.
– Через три дня.
Ты слышишь? Три долгих дня без меня!
Он сглотнул, потом повторил:
– Меня не будет три дня.
– И где он проходит, этот семинар?
– В Бургундии.
Прежде ты бы не перенесла разлуки…
– Красивые места!
Она говорит не думая. Ей все равно. Я с таким же успехом мог бы назвать Азорские острова или Гонолулу…
– Знаешь, Бургундия или что-то другое… Когда это по работе…
– Ну все-таки. Так когда ты возвращаешься?
– В воскресенье.
– В котором часу?
Почему ей нужно знать точное время? С кем она собирается встречаться?
– Ближе к вечеру. Точно не знаю. Я позвоню.
– Ты не уложил сумку.
– Сейчас сделаю… – Он добавил нарочито небрежным тоном: – А чем ты будешь заниматься в выходные, пока меня не будет?
– Еще не знаю…
К кому ты собралась? Шлюха!
У него болел живот. Болела голова. Болела уязвленная гордость.
– Не забудь, что я люблю тебя…
Она промолчала. Он продолжил:
– Я ужасно люблю тебя. Как в первый день. Даже сильнее.
Она по-прежнему не реагировала.
– Ты солнце, озаряющее мою жизнь. Моя надежда…
Ему хотелось дать ей пощечину. Он добавил более резким тоном:
– Постарайся не забыть, что ты моя жена.
Все, что было ему близко, перестало ее интересовать. Она меня ненавидит. Эта мысль привела его в ярость. Я убью ее, если узнаю, что она мне изменяет.
Он держал в руке сумку с вещами. Она проводила его до лестничной площадки. Это был ее последний знак внимания. Он крепко обнял ее и прижал к себе. «Ты меня задушишь!» – прошептала она, высвобождаясь из его объятий. Ему хотелось плакать.
«Декабрь – самый красивый месяц года», – подумала Мод Кан, глядя на пробуждающийся Нью-Йорк Она смотрела в большое, до пола, окно своей однокомнатной квартиры и пыталась представить, какая погода на улице. Но с девятнадцатого этажа трудно было что-либо различить. Лишь сгорбленные спины прохожих наводили на мысль о сильном морозе. Небо сияло пронзительной синевой. Рождество было уже не за горами.
Читать дальше