Кэролайн Кросс: Снежинка на солнце

— Прекрасно, — пробормотал он, обходя девушку, чтобы открыть дверь пикапа. — Влезай.

— Но мои вещи…

— Они в багажнике, где ты их и оставила. Ведь ты не успела перетащить в дом.

— Я не могу просто так уехать! — Она повернулась к своему мучителю. — Ведь в избушке горит огонь, там остались продукты…

— Ничего. Я пришлю сюда своих людей. Кто-нибудь и без тебя наведет здесь порядок.

— Ладно. Впрочем, мы все равно не сможем сейчас уехать. Резина на шинах стерлась, печка в грузовичке не греет, фары работают через раз, а скоро станет совсем темно…

— Не парься. Здесь недалеко притаилась моя тачка. Знаешь, на всякий случай.

— Однако…

— Хватит. — От посланного ей взгляда можно было свариться заживо. — Ты можешь распинаться сколько угодно, но я планирую завтра прибыть в Колорадо вместе с тобой…. В полицейском участке тебя ждут не дождутся. Села?

Женевьева сразу же подумала о Сете, о его угрозе взять всю вину на себя, если она вдруг окажется в тюрьме, и почувствовала приступ отчаяния. Нужно достучаться до зеленоглазого незнакомца, нужно каким-то образом заставить его изменить свое решение по доставке «преступницы» в полицию.

— Послушайте, мистер Таггерт. Понимаю, вы честно исполняете свои долг, но поймите, я не могу сейчас отсюда уехать. Не могу, и все.

— Залезай в машину. Приказ.

— Пожалуйста! Послушайте. Мой брат невиновен, и он считает своим долгом защитить меня и…

— Садись, Боуен. — Таггерт подошел ближе. — Иначе я за себя не ручаюсь. Поняла?

Да. Видок у парня был устрашающий. Впору потерять самообладание, но Боуен не двигалась с места.

— Черт, Таггерт, если вы не послушаете…

— Нет. И не мечтай даже.

Он схватил девушку под мышки и втолкнул на сиденье пикапа. Затем вцепился в ее правую руку. Не успела она опомниться, как почувствовала на запястье холодную сталь наручников.

— Ты просто садист! — Женевьева попыталась вывернуться, но поздно. Другая часть браслета замкнулась на дверной ручке. — Нельзя же так…

— Можно. Не люблю сюрпризов во время вождения автотранспорта.

Напуганная и рассерженная Боуен беспомощно наблюдала за тем, как он устраивается на водительском сиденье.

Думай, приказала она себе, рассматривая огромных размеров мужские ботинки на педалях грузовичка. Нужно выкарабкиваться. Она повернулась к Таггерту:

— Предлагаю вам отличный дом, мой бизнес. Подпишу все бумаги. Соглашайтесь, не прогадаете. Только отпустите.

Казалось, он не слышит ее. Молчит. Потом пробежался по ней холодным, отрешенным взглядом.

— Все сказала? — угрожающе зарычал он. — Что можешь предложить еще?

Джон Стил потер пальцами пробивающуюся щетину на скулах, дотронулся до небольшого шрама возле рта.

У Женевьевы даже булькнуло в животе от страха, во рту пересохло. Уж больно суров ее сопровождающий. Но она мысленно подбодрила себя.

— Могу предложить, — когда ее губы разжались, из них вырвалось какое-то странное мычание, — я… я… могу… — Она сглотнула и зажмурилась. Неожиданно его волосы коснулись ее щеки.

Затем Джон резко выпрямился, и девушка почувствовала, как ремень безопасности притянул ее к сиденью. Раздался щелчок. Их глаза встретились. Таггерт почему-то печально улыбнулся.

— От вас мне нужна лишь одна вещь, — он застегнул свой ремень и начал выворачивать руль, — обещание, что вы не создадите мне новых хлопот. Надоело. Устал.

Женевьева почувствовала смущение и… непонятное отвращение к этому человеку. Не знала, что доминирует.

— Катитесь в ад, — только и сказала.

Он тихо вздохнул.

— Спасибо, я уже там бывал.

Машина выехала на достаточно широкую лесную тропу, которая вела к шоссе.

Молодой олень появился внезапно, ниоткуда. Серо-бурая шкура закрыла все переднее стекло. Затем испуганное животное резко скакнуло в сторону.

— Осторожно! Осторожно! — закричала Женевьева и вцепилась в руль. Колеса старого «форда» скрипнули и понеслись по снежной насыпи. Машина врезалась в огромную сосну. Голова Таггерта мотнулась и ударилась об дверь, раздался глухой зловещий звук.

Со страхом и нервным трепетом Женевьева наблюдала, как большое тело ее мучителя валилось набок.

Господи, вдруг сыщик уже мертв?

И сразу возникла другая мысль:

А если нет?

Джон Таггерт Стил медленно приходил в себя.

Правда, в голове стоял страшный звон. Но женщина с нежным голосом и мягкими руками, кажется, возвращала его к жизни.