Liz Fielding: Cena para Dos

Nick se había dado cuenta de que ella se había ruborizado, a pesar de querer mantener un comportamiento frío con él. Estaba causando alguna impresión en Cassandra Cornwell, aunque no sabía cuál.

– Pero compraré el libro de Cassie, si me lo firma -agregó él.

– Por supuesto que te lo firmará -dijo Beth en tono profesional-. ¿Qué quieres que te ponga?

– ¡Oh! Eso se lo dejaré a Cassie. Estoy seguro de que sabrá qué poner -contestó él, ofreciéndole el libro.

– ¿Qué tal si pone: A Nick Jefferson, la experta… -dijo Beth.

– La más reconocida experta en cocina de la ciudad -Nick completó la frase de Beth antes de que ésta dijera algo fuera de lugar.

– Pero usted no sabe cocinar -le recordó Cassie con extremada cortesía.

Nick sintió que ella hubiera preferido arrojarle un libro a la cabeza. Una pila entera de libros, tal vez. Y pensó que le habría gustado verla en esa actitud.

– ¿Quiere decir que su libro no va a enseñarme a ser un perfecto cocinero en tan sólo unos minutos? -preguntó él, provocándola-. ¿Es ése el mensaje que quiere difundir?

– Al contrario. Cualquiera puede calentar una comida congelada de las que se venden en el supermercado actualmente -ella puso la mano encima de la pila de libros que estaba a su lado-. Mis libros tratan de la vieja cocina, una cocina que lleva tiempo y mimo preparar. Mis lectores cocinan por placer, Nick, y yo también. No tiene nada que ver con la satisfacción de una comida rápida.

– Ahora comprendo por qué su programa de televisión es tan popular, Cassandra. Es una cuestión de nostalgia, un valor en alza en la actualidad.

– ¿No añora nunca comer un budín de arroz como los que hacía su madre? Con mantequilla, nuez moscada y pasas de uva?

– No. Siempre he preferido las fresas recién recogidas del campo. Y más si son robadas…

Era evidente que él no hablaba de los budines.

– Eso también es una cuestión de nostalgia -lo interrumpió ella-. ¿Y qué me dice de los sueños que está vendiendo usted? -ella le hizo señas hacia los pisos de arriba, la torre de cristal de la central de Deportes Jefferson, que brillaba con el sol de verano y dominaba la ciudad-. Compre esta raqueta de tenis, o estos palos de golf, y será el campeón mundial. ¿Es ése su mensaje? ¿Qué tiene de verdad?

Beth carraspeó al oír la conversación. Ninguno de los dos se dio cuenta.

– No el campeón mundial -sonrió él seductoramente. Seguramente dejaría embobada a cualquier mujer con una sonrisa así-. Tal vez campeón de su club. Pero Deportes Jefferson vende más de un tipo de sueño. Vendemos cosas para disfrutar del aire libre. Artículos para camping, cañas de pescar, equipos para practicar deportes, en resumen, el antídoto para su tipo de cocina.

– Necesitas una tienda de campaña, ¿no es cierto, Cassie? -lijo Beth, antes de que la conversación degenerase totalmente-. Si se lo pides amablemente. Estoy segura de que Nick te enseñará todo lo que tiene -hizo una pausa, y sonrió pícaramente-. Nunca se sabe. A lo mejor te ofrece ponértela.

– ¿Va a ir de camping? -le preguntó Nick a Cassie.

– Seguro -dijo Beth-. De hecho, se va con tres hombres jóvenes adorables.

– Muchachos -aclaró Cassie para que Beth no siguiera con aquel juego de insinuaciones para despertar el interés de Nick por ella-. Y ya tengo una tienda de campaña.

– ¿Tres muchachos? -Nick miró la mano de Cassie. No tenía alianza-. ¿Sus hijos? -le preguntó.

– Mis sobrinos. Quieren salir un poco. Y como mi hermana y mi cuñado van a estar fuera una semana, me he ofrecido a llevarlos.

– ¿Sólo usted y los tres chicos? Beth tiene razón. Es posible que necesite a alguien que la ayude a poner la tienda.

– ¿Sí? ¿Es muy difícil?

– Una pesadilla si no sabe hacerlo.

– ¿Se lo advierte a sus clientes cuando les vende una de las tiendas de campaña de sus sueños?

– Les aconsejamos practicar en el jardín de sus casas antes de ir con ella al Amazonas. ¿Ha hecho eso, señorita Cornwell?

– ¿Ir al Amazonas?

– Practicar en el jardín.

– Aún no.

– Debería hacerlo. Este clima no va a durar siempre. Es posible que llueva o que haya mucho viento adonde vaya.

– ¿Se está ofreciendo a mostrarme cómo se monta una tienda, señor Jefferson? -estaba segura de que no era así.

Seguramente lo hacía siempre, pensó Cassie. No se trataba de algo personal. Él no estaba interesado en ella en absoluto. Simplemente no podía evitar seducir constantemente.

– Es posible. ¿Qué le parece si lo hablamos mientras almorzamos? -dijo él.

¿Almorzar? Realmente era increíble. ¿Se creería de verdad que se echaría en sus brazos por gratitud?

– ¿No va a estar demasiado ocupado persiguiendo rubias de piernas largas para preocuparse por mí y por tres niños? -le preguntó ella, y tomó uno de sus libros para firmarlo.

– ¿Quién ha dicho que persigo a alguien?

¿Qué insinuaba? ¿Que lo perseguían a él?

– El nombre de su hermana es Helen, ¿no es verdad?

– Sí.

Ella firmó el libro, se lo dio a Beth para que lo envolviera y esperó que él se marchase. Pero él no lo hizo.

– No se olvide de mi libro, Cassandra -le recordó él.

Ella supuso que la compra de su libro era parte del juego, y estaba segura de que así era, pero si él quería tirar el dinero, era cosa suya. Cassandra tomó otro ejemplar de la pila, lo abrió y se quedó mirando la hoja en blanco.

Luego escribió:

Para Nick Jefferson, un hombre al que se debe tomar sólo con una pizca de sal.

Lo firmó y se lo dio.

NICK se quedó mirando la dedicatoria Luego le dio el libro y su tarjeta de crédito a Beth. Pero no hizo ningún comentario. Un hombre debía pagar sus placeres, después de todo. E intentar seducir a Cassandra Cornwell había sido algo especial. No estaba muy seguro de poder considerarlo un placer. A excepción de ese beso. Y realmente no había bromeado cuando había hablado de las fresas.

– Entonces, ¿dónde vamos a almorzar? -le preguntó a Cassie-. Estoy seguro de que debe de conocer los mejores restaurantes.

No tanto como él, ella estaba segura.

– Lo siento, Nick, tengo un compromiso a la hora del almuerzo -ella le ofreció su mano sin pensar-. Espero sinceramente que el libro le guste a su hermana.

– ¿Y qué me dice de mí? -le dijo él. Hizo un leve movimiento con el pulgar en la mano de ella, casi una caricia.

Cassie retiró la mano enseguida.

– No creo que vuelva a abrir el libro -le contestó abruptamente-. Lo dejará en un estante, y quizás ni siquiera eso. Quizás se lo regale a su secretaria en cuanto llegue a su oficina.

– No, con esa dedicatoria no sería capaz.

– ¿No le parece adecuada? Lo siento, Nick. ¿Quiere que le devuelva el dinero?

– No.

Cuando ella recogió su bolso él agregó:

– No veo la hora de leerlo más detenidamente.

– ¡Tonterías! Lo esconderá en el último cajón del escritorio y se olvidará de él para siempre. Va a ser un gasto inútil -ella abrió su cartera y sacó dinero para devolverle el precio del libro.

Nick le puso la mano encima de la de ella.

– Guarde su dinero. Le prometo que me llevaré el libro a casa esta noche y que lo estudiaré detenidamente. ¿Quién sabe? Tal vez usted me convierta y me sienta tentado de cocinar alguna vez.

– Ten cuidado de no convertirte en un fanático de las fresas, Nick-le advirtió Beth cuando le devolvió su tarjeta y le dio los libros en una bolsa-. Dale recuerdos a tu madre y no esperes al próximo cumpleaños de Helen para venir por aquí. Pasas por la puerta de la tienda todos los días.