Maureen Child: Apuesta Segura

– Es ella la presumida, no yo -murmuró, mientras la gente a su alrededor seguía discutiendo el caso.

Él nunca había juzgado a nadie por su cuenta corriente. Tenía amigos que eran mecánicos y amigos que eran estrellas de cine. Y, aunque su familia tenía dinero, él no había crecido entre algodones. Había tenido que trabajar, como sus hermanos. De niños ayudaban en el rancho y cuando empezaron a hacerse mayores sus padres habían dejado bien claro que si querían algo tenían que ganárselo. De modo que todos habían trabajado a tiempo parcial, mientras estudiaban, para poder comprarse coches de segunda mano y pagar el seguro y la gasolina.

Cuanto más pensaba en las acusaciones de Maura, más se enfadaba. Él no necesitaba excusas ni tenía que disculparse por ser quien era.

– Podrías comprarle una casa nueva -sugirió alguien.

– O ponerle un tejado nuevo al establo, eso sí que le hace falta. En invierno tiene unas goteras que dan miedo -opinó Francés.

– No les hagas caso -suspiró Cara, apoyando los brazos en la mesa-. Yo sé cómo puedes ganarte a mi hermana.

Jefferson la miró, más que interesado. Cara era la más razonable de las dos. Ella sabía lo que quería: ser rica y famosa haciendo lo que más le gustaba hacer. Cara no se metía con nadie sólo porque tuviera dinero. ¿Por qué iba a hacerlo? Era lo que quería conseguir en la vida. Si quien le gustaba fuese Cara la Donohue, la vida sería mucho más fácil.

En lugar de eso, tenía una relación con una mujer con la cabeza más dura que una piedra. ¿Maura pensaba que era un rico y arrogante americano? Pues muy bien, le demostraría que tenía razón. Si iba a condenarlo por su dinero, lo mejor sería que lo condenase de verdad. Era hora de lanzar el guante, pensó. Él nunca había perdido una batalla y aquélla no iba a ser la primera.

– Jefferson, ¿me estás escuchando? He dicho que yo sé cómo puedes ganarte a mi hermana.

– Ah, sí, gracias -murmuró él, levantándose y dejando unos billetes sobre la mesa con los que pagar su cerveza y las de todos los demás-. Te lo agradezco, pero esto es entre Maura y yo. Y yo tengo un par de buenas ideas.

Jefferson salió del pub sin mirar atrás, de modo que no vio a Cara sacudir la cabeza y murmurar:

– Pues buena suerte. Tengo la impresión de que vas a necesitarla.

Nueve

A la mañana siguiente, Maura salió de la casa preparada para un nuevo enfrentamiento con Jefferson. El amanecer pintaba el cielo con su primera paleta de colores y olía a tormenta…

– A lo mejor la tormenta lo retiene en el trailer -murmuró, aunque no lo creía ni por un segundo. Y si tenía que ser sincera, tampoco lo deseaba. Por irritante que fuese, le gustaba tenerlo cerca. Y eso sólo demostraba que estaba loca.

¿Qué mujer cuerda se torturaría a sí misma estando con un hombre al que no podía tener? ¿Pero qué otra cosa podía hacer? Pedirle que se fuera no la había llevado a ningún sitio. Jefferson se quedaría hasta que decidiera marcharse, punto. Y nada de lo que ella dijera aceleraría su marcha. Él lo había dejado bastante claro No habría forma de escapar y debía admitir que estaba guardando esos recuerdos en su memoria como un tesoro para cuando se hubiera ido.

De modo que estaba preparada para llevarlo a los pastos en su vieja camioneta. Iba a ser razonable, paciente, firme; ésa era la única manera de manejar a un hombre como Jefferson King. El mal genio no serviría de nada porque era inmune a sus gritos, de modo que sería práctica. Podría explicarle sencillamente que estaba perdiendo el tiempo en la granja porque no tenía intención de ser convencida o manipulada para hacer algo que no quería hacer. Maura sonrió para sí misma y, después de llamar a King, se apartó un poco para no ser atropellada por el gigantesco cachorro.

El equipo de rodaje ya estaba en marcha aunque era muy temprano. Maura se había acostumbrado de tal modo a los ruidos que tenía la impresión de que echaría de menos el caos que creaban cada día. Y pronto también echaría de menos a Jefferson.

Le dolía el corazón al pensarlo, ¿pero qué podía hacer? No iba a casarse con un hombre que no la quería. Ella no quería ser la obligación de Jefferson, su condena. ¿Qué clase de vida sería ésa?

King estaba ladrando desde el establo, frente al cual aparcaba su camioneta desde que llegaron los de Hollywood y Maura apresuró el paso para ver qué lo tenía tan agitado. Pero se detuvo en seco al ver que su camioneta había desaparecido. En su lugar había una reluciente y nueva de color rojo, con un enorme lazo del mismo color atado al techo.

– ¿Qué? ¿Cómo? ¿Cuándo…?

– Todas preguntas muy interesantes -oyó una voz tras ella.

Maura se volvió para mirar a Jefferson, apoyado en la pared del establo, con la expresión de un hombre encantado consigo mismo.

– ¿Se puede saber qué has hecho?

– A mí me parece evidente.

– ¿Dónde está mi camioneta?

– ¿Te refieres a ese viejo cacharro con ruedas? Se lo llevaron hace una hora. Me sorprende que no oyeras la grúa.

Había oído más ruido del habitual, pero estaba tan acostumbrada que no le había prestado atención.

– Pero… -Maura miró su nueva camioneta y se sintió seducida por el precioso color rojo y los enormes neumáticos-. No tenías derecho a hacerlo.

– Tengo todo el derecho -replicó él-. No sólo estabas arriesgando tu vida con ese cacharro, estabas arriesgando la de mi hijo. No pienso dejarte conducir un vehículo…

– ¿No vas a dejarme? -lo interrumpió Maura, preparándose para la batalla-. Tú no tienes que dejarme hacer nada, Jefferson King. Y no quiero tu bonito juguete…

– Sí lo quieres -sonrió él.

Oh, era horrible saber que Jefferson podía leer sus pensamientos con tal facilidad.

– Menuda cara tienes -suspiró, mirando los preciosos asientos de cuero. ¿No era preciosa?

Aunque daba igual, pensó, fulminándolo con la mirada.

– ¿Por qué crees que este regalo me haría feliz?

– No, no, nunca he pensado que iba a hacerte feliz -dijo él-. De hecho, sabía que te subirías por las paredes. Pero te darás cuenta de que eso no me ha detenido -sonrió Jefferson, moviendo las llaves delante de su cara-, Pero eres lo bastante lista como para admitir que necesitas esta camioneta, Maura.

– Te crees muy listo, ¿verdad? Me halagas para que no pueda decirte que no.

– La cuestión es que voy a cuidar de ti y del niño quieras tú o no. Y deberías empezar a acostumbrarte.

¿Estaba mal dejar que Jefferson cuidase un poco de ella?, se preguntó. ¿Era malo desear algo más? Ella había querido que reconociera a su hijo, pero ahora quería algo que no podía tener: amor, fantasía, felicidad.

– ¿Y si no la acepto?

– Lo harás -dijo él, poniendo una mano en su mejilla.

Maura sintió un escalofrío que la recorrió de la cabeza a los pies. ¿Por qué con una simple caricia podía hacerla temblar?

– Puede que seas cabezota, pero eres una persona inteligente y sabes que tengo razón.

Ella suspiró.

– O sea, que soy inteligente si estoy de acuerdo contigo y tonta si no comparto tu opinión.

– Más o menos.

Su sonrisa era un arma y la usaba como un experto. Y ella era una víctima propiciatoria. Pero en fin, el hombre le había comprado una camioneta y le había puesto un lazo rojo. ¿Cómo iba a decirle que no cuando la sorprendía no con diamantes o abrigos de pieles sino con algo que necesitaba de manera urgente?

– Me lo estás poniendo muy difícil.

– Me alegra saberlo. Y ahora, ¿quieres que vayamos a dar una vuelta?

Maura tomó las llaves.

– Si vienes, abróchate el cinturón.

Jefferson lo hizo y ella tuvo que sonreír cuando la camioneta arrancó con el rugido de una pantera.