Фрида Митчелл - Побежденный победитель

Каждое утро радовало солнцем и теплом. Грейс вставала с восходом солнца, с благодарностью взирала на голубое небо с легкими белыми облачками, неизменно поминая добрым словом тетушку Крибл, благодаря которой ей выпало счастье пожить в таком раю и зализать свои раны.

Поначалу она проводила тяжелые ночи, мучимая воспоминаниями, но потом идиллическая природа и покой возымели действие и раны начали заживать. Она научилась жить по принципу «день да ночь, сутки прочь» и не загадывать о будущем.

Конечно, она понимала, что такая идиллическая жизнь не может длиться долго, но эта маленькая передышка на лоне природы позволила ей на время выйти из обычного круга забот и мирской суеты. Она загорела, кожа ее приобрела цвет густого меда, медь в волосах усилилась, а сердечные терзания отступили.

Она думала об Алексе почти непрестанно, прошла все круги бесконечного самокопания, свойственного женщинам, и пришла к выводу, что поступила правильно, потому что другого способа сохранить душевное здоровье у нее не было. А когда она поняла это, на ее душу снизошел мир. Боль не прошла, но она почувствовала в себе силы преодолеть отчаяние и могла от души наслаждаться целительной красотой природы и уединенностью, так что, когда подошло время уезжать, чтобы вернуться в реальный мир, она была во всеоружии.

И вот этот миг настал.

Грейс встала с садовой скамеечки, окруженной карабкающимися вверх по шпалерам розами и кошачьей мятой, над которыми усердно жужжали пчелы (здесь она каждый день завтракала по утрам), и оглянулась на маленький уютный домик, залитый сентябрьским солнцем. Завтра свадьба Энди и Санди. Больше откладывать отъезд нельзя. Отпуск окончен.

— Ты прекрасно выглядишь, Санди. Просто замечательно.

Грейс критически осмотрела прическу Санди и вуаль, проверила, хорошо ли закреплена лента на белокурых волосах невесты, и еще раз осмотрела заколки, держащие фату.

— Спасибо. — Девушка уже была сама не своя от предсвадебной суеты. Санди и Грейс сидели в комнате Грейс (родители Грейс предложили, чтобы выход невесты состоялся из их дома, поскольку у Санди не было жилья и она жила в пансионате). Санди взяла Грейс за руку и смущенно сказала: — И спасибо тебе, что ты не отобрала у меня Энди. Я знаю, тебе это ничего не стоило, но, когда он понял, что ты ни в какую, дела у нас заметно улучшились. Мы будем счастливы. Я знаю.

— О, Санди. — Грейс и подумать не могла, что невеста Энди знает о его предсвадебных заскоках, и ответила твердым голосом: — Мне кажется, ему страшно повезло с тобой. Я правда так думаю. — И она не кривила душой. Санди любит Энди и не стыдится этого. Им теперь вместе строить жизнь.

Пора было подниматься. Две другие подружки невесты — десятилетняя кузина Энди и ее старшая сестра — суетливо носились в своих газовых шлейфах, похожие на розовые бутоны. Надо было ехать в церковь в первой из двух машин свадебного кортежа.

Они все утро крутились как белки в колесе, дел была куча, то и дело возникал очередной переполох. Обстановку не улучшило и то, что солнечное утро сменил мелкий дождик, но сейчас опять светило сентябрьское солнце и воздух был теплый и дышал ароматом осенних цветов.

Грейс бегло оглядела себя: аляповатое платье в форме колокола с бездной кружев, розеток и лент не шло ей, и она это знала, но сейчас было не до этого: свадебный поезд подъезжал к дверям церкви. Она заставила себя широко улыбнуться поджидающему с камерой наготове фотографу.

Какое имеет значение, даже если она выглядит смехотворно, убеждала себя Грейс, когда машина остановилась и дверца открылась. Это не ее день, — это день ее подруги Санди, а та невеста хоть куда — от пальчика ноги до макушки. И вообще, что это все по сравнению с тем, что ей больше не суждено увидеть Алекса. Подумаешь, ну выглядит она как кремовый торт. Да она готова всю жизнь выглядеть как десять тортов вместе взятых, лишь бы Алекс любил ее, думала Грейс, опуская ногу на дорожку и с трудом удерживая в руке большой шар из роз, который по настоянию Санди сделали для подружек невесты вместо обычных аккуратных букетов.

Она подняла глаза и тут увидела высокого загорелого человека, стоящего у церковной стены. Увидела и оцепенела.

— Да что с вами, дорогая? Это обычно невеста смазана на фото, потому что трясется от страха, — ворчал фотограф, но Грейс не слышала его, и, только когда две юные подружки невесты толкнули ее, вылезая следом за ней из машины, она очнулась и умудрилась сделать шаг.