Мирна Маккензи - Страсти по Шекспиру

Она посмотрела на часы. Действительно, было уже довольно поздно.

— Но у меня еще куча дел. Нужно осмотреть каждую комнату. Хоть как-то разнообразить меню ресторана. Лично проверить, не возникло ли у кого из сотрудников проблем с выплатой страхового пособия и медицинской страховкой. — Эмма загибала пальцы, пока перечисляла.

— И ты занимаешься всем этим сама?

— Разумеется. Кто же еще?

— Я думал, Холли берет на себя часть обязанностей.

— Да. Она встречает гостей. Иногда водит женщин по магазинам и следит за тем, чтобы все были счастливы и довольны.

— Забавные у нее обязанности.

Эммалин едва не задохнулась от возмущения.

— Может быть, тебе и кажется, что Холли занимается пустяками, но она хорошо справляется, и без нее мы все умерли бы со скуки.

— Я уверен, что у тебя бы тоже неплохо получилось встречать гостей.

— Да, но у Холли это получается лучше.

Райен улыбнулся.

— Сейчас проверим. Тебя хочет видеть какая-то женщина. Я сказал ей, что гостиница закрыта на ремонт, но она настаивает на встрече с тобой.

— О боже! — Эммалин немедленно отложила блокнот и поспешила в холл.

— Эмма! — бросилась к ней незнакомка. — Я так рада видеть тебя. И кто этот потрясающе привлекательный мужчина, который встретил меня? Ты мне о нем ничего не говорила.

Эмма уставилась на свою университетскую подругу. Высокая и стройная Марси Джекоп была ее полной противоположностью. Она всегда знала в мужчинах толк. Эмма украдкой взглянула на Райена. Он с любопытством рассматривал маленького мальчика с грустными карими глазами, который стоял рядом с Марси.

— Познакомьтесь, это Чарли, мой сын, — представила Марси. — Чарли, а это моя подруга Эмма и ее друг...

— Райен Бенедикт, — сказала Эмма. — Он работает с дядей Гилбертом над ремонтом гостиницы.

— Отлично. «Техасским Огням» давно уже пора дать глоток свежего воздуха, а то они скоро совсем зачахнут.

Эмма молча пожала плечами.

— И она позволяет вам говорить такое о своем детище? — спросил Райен у Марси.

Марси захихикала.

— А что ей остается? Я ее подруга и знаю все, что она вытворяла в колледже. У нас с ней много общих секретов.

Райен заметно оживился, когда Марси упомянула о секретах Эммы. Ему явно хотелось расспросить нежданную гостью обо всем, что было хоть как-то связано с его новой компаньонкой. Но Эмма не дала ему этой возможности.

— Чарли? — обратилась она к мальчику, беря его за руку.

Он улыбнулся, и сердце девушки наполнилось нежностью.

— Привет, — пробормотал Чарли.

Эмма подняла взгляд на Райена и увидела в его глазах что-то похожее на боль. Чарли тоже с опаской посмотрел в его сторону. И неудивительно, по сравнению с ним Райен был просто великаном.

— Чарли проводит слишком много времени в женском обществе. Поэтому с мужчинами чувствует себя не слишком уверенно, — объяснила Марси.

— Все в порядке, у меня полно дел, — ответил Райен, торопясь уйти. В его взгляде по-прежнему отражалось страдание.

Марси кивнула.

- Чарли, посиди здесь, пока я поговорю с тетей Эммой, хорошо?

Мальчик направился к стулу и взгромоздился на него, засовывая в рот большой пальчик. Он оглядел комнату, словно готовясь к тому, что ему предстоит провести здесь целый день в полном одиночестве.

Сердце Эммы едва не разорвалось. Она хорошо понимала, что такое детское одиночество.

Словно прочитав ее мысли, Райен вдруг остановился и посмотрел на малыша. Не в силах сдержать некий порыв, он вернулся и протянул руку, улыбаясь мальчугану.

— Привет, Чарли.

Чарли дотронулся до его руки большим пальчиком, но ничего не сказал.

— У тебя все хорошо? — не унимался Райен.

Чарли молча кивнул головой.

— Похоже, твоей маме и Эмме нужно немного поболтать. Как насчет того, чтобы пойти поесть мороженого и немного поиграть в саду?

Чарли еще несколько секунд раздумывал, а потом соскочил со стула и закивал головой. Райен вопросительно посмотрел на Марси.

— Лучший друг Райена помолвлен с Холли, и дядя Гилберт полностью доверяет Райену, — вмешалась Эмма. Однако она все еще сомневалась, сможет ли Райен выдержать это. Ведь в его глазах была такая боль. — Ты уверен, что тебе это действительно надо? — тихонько спросила она его.

Райен выдавил слабую улыбку.

— Эй, нас, парней, водой не разольешь, правда, Чарли? Мы обожаем мороженое, прогулки и разговоры о женщинах.

- Да, - согласился Чарли. Он осторожно положил свою маленькую ручонку в широкую ладонь Райена.