Салли Лэннинг: Шпаргалка для невесты

— Не трогайте меня!

Но Картер притянул ее к себе, взял двумя пальцами за подбородок и вдруг поцеловал в губы. Для Пейдж его поцелуй оказался последней каплей. Она высвободилась и, не обращая внимания на хлынувшие из глаз слезы, закричала:

— Не смейте! Вы ничуть не лучше Стивена!

Картер опешил. Сначала Стивен явился в спальню Пейдж непрошеным гостем, теперь он полез целоваться… Если разобраться, он повел себя не лучше младшего брата. Не задумываясь, действуя чисто инстинктивно, Картер вытер слезы с щек Пейдж и хрипло пробормотал:

— Не плачьте, Пейдж, не надо, пожалуйста.

Она достала из кармана носовой платок и высморкалась.

— Я не плачу, я вообще никогда не плачу из-за мужчин. Они не стоят слез.

Опровергая эти слова, глаза Пейдж влажно блестели. Те слезы, которые Картер стер с ее лица, теперь высыхали на его ладони, и в этом было нечто глубоко интимное.

— Знаете, что самое противное? — выпалила Пейдж. — Стивен вошел в мою комнату, когда я спала, и неизвестно сколько времени сидел и смотрел на меня. — Она судорожно вздохнула и всхлипнула. — Как подумаю, что он за мной наблюдал, меня всю передергивает. А тут еще сон… Я видела во сне вас.

— Меня? — тупо переспросил Картер.

— Черт, зачем я это сказала! — запоздало спохватилась Пейдж. — Вечно я сначала говорю, а только потом думаю! Забудьте, что слышали. Сразу после завтрака я попрошу Дональда отвезти меня на материк. Хватит с меня вашей милой семейки!

Картер негромко засмеялся.

— Между прочим, я собирался сделать то же самое.

Пейдж бросила на него далеко не дружелюбный взгляд.

— Тогда мы поедем отдельно, я раньше, вы позже.

— Не волнуйтесь, на катере хватит места нам обоим.

Пейдж воинственно подняла голову.

— Нам с вами будет тесно даже на океанском лайнере. Кроме того, вы же приехали мириться с отцом? Насколько я понимаю, это еще не произошло. Идите и миритесь, желаю удачи.

Картер вернулся к вопросу, который не давал ему покою.

— Значит, этой ночью вы не были близки со Стивеном? Вы вообще никогда не занимались с ним любовью?

— Блестящее умозаключение, даже два! — съязвила Пейдж. — Могу добавить еще одно: не занималась и не собираюсь в будущем.

Картер задумался, пытаясь решить, можно ли ей верить. Явиться ночью в спальню к женщине без приглашения — это вполне в духе Стивена. Картера вдруг посетила неприятная мысль, он быстро спросил:

— Стивен что-нибудь вам сделал?

— Нет. Правда, я сломала ноготь, когда пыталась сдвинуть с места комод.

Картер шумно выдохнул. Однако у него оставался еще один вопрос:

— Что вам снилось… ну, я имею в виду, когда вы видели во сне меня?

— Не ваше дело.

— Это было нечто интимное?

— Много времени вы проводили здесь в детстве? — поспешно сменила тему Пейдж.

— До шести лет я жил здесь постоянно, а потом меня отправили в пансион.

— Где, судя по вашему тону, вам не нравилось.

— Да, я его терпеть не мог, — подтвердил Картер. — Однако потом я подружился там с одним хорошим парнем, мы до сих пор поддерживаем связь. Даг такой же бунтарь, как я. — Картер улыбнулся, мысленно переносясь в прошлое. — Помню, как-то раз мы собрали мантии преподавателей и надели их на коров, пасущихся на ближайшем лугу. Надо сказать, коровы в них смотрелись очень мило. А нас тогда чуть не исключили.

— А я засунула в церковный орган кожуру от банана, когда мне было девять лет. Меня не поймали.

Картер от души рассмеялся.

— Значит, вы хитрее меня. — Он вдруг посерьезнел. — Скажите, Пейдж, почему вы не плачете из-за мужчин? С каких пор? И о скольких мужчинах идет речь?

Пейдж тоже посерьезнела.

— Поскольку через несколько часов наши пути разойдутся навсегда, мое романтическое прошлое не должно вас интересовать.

— Где вы живете?

— В Окленде.

— Я собираюсь пробыть там некоторое время, так что мы вполне можем случайно встретиться.

Пейдж покачала головой.

— Сомневаюсь, город не такой уж маленький.

Картер чувствовал, что она отдаляется от него, отгораживается невидимой стеной, и это его раздражало.

— Пейдж, от чего вы убегаете?

— И это спрашиваете вы, который бежит от родного отца?

— Вы ничего не знаете о моих отношениях с отцом, так что не спешите с выводами.

Пейдж кое-что знала, но не могла же она признаться, что подслушала ожесточенный семейный спор! Она с опаской посмотрела на Картера и решила, что он ее убьет, если узнает, поэтому она бесстрастно сказала:

— Я вернусь обратно по берегу. Счастливо оставаться, Картер, рада была с вами познакомиться.