Джейн Донелли: Мой очаровательный враг

— Нам пора дорогой. Ты только посмотри, который час!

Эти слова сразу же нарушили очарование. Молодежь из лаборатории стала шумно прощаться. Большая часть приятелей Мэгги последовала за ними. Только две приятельницы Мэгги, Валда и Ширли, остались помочь ей перемыть посуду и на свободе посудачить.

— Похоже, славные ребята, — объявила Валда. — Жаль, что они нигде не бывают. Могли бы чаще встречаться!

— М-м-м, — протянула задумчиво Ширли, заглядывая в чашку, которую только что допила. — Тот, высокий… как его?.. Денни! Очень даже ничего. Да и тот, что сидел с тобой на кухне, Мэгги… симпатичный парень. Такое интересное лицо!

— Ну, о нем можешь забыть, — засмеялась Валда, — он обручен с той девицей, Эйлин, а уж эта красотка не из тех, кто позволит мужчине проскользнуть у нее между пальцев!

— Откуда ты знаешь? — Мэгги отчаянно надеялась, чтобы в голосе ее звучало всего лишь легкое любопытство.

— Ой, не помню! Кажется, сказал кто-то… еще когда мы знакомились.

Она могла бы догадаться, черт возьми! И уж во всяком случае, не имела никакого права впадать в панику, будто ей сообщили, что завтра будет конец света. Но Мэгги с тихим упрямством возразила:

— Ну, помолвка еще не женитьба!

— Эй, погоди-ка! — Валда, отодвинув в сторону супницу, с любопытством уставилась на нее. — Уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься ее расстроить? Поднимется страшный шум! Да и потом, Бога ради — ты ведь только сегодня впервые увидела этого парня!

— Верно, — подтвердила Ширли.

— Только не говори, что влюбилась в него с первого взгляда! Что угодно, только не это!

— Не знаю, — вздохнула Мэгги, отлично, впрочем, понимая, что с этого дня ни Джим, ни остальные молодые люди, к которым она бегала на свидания, которых давно и хорошо знала, уже ничего для нее не значат. Если это не любовь, вдруг подумала она, значит, ее вообще нет на свете. Никогда не думала, что такое бывает!

— Подумай хорошенько, — посоветовала Валда. Она любила Мэгги и не хотела, чтобы ей причинили боль.

На лице Ширли тоже была написана тревога. Подруги наперебой засыпали ее советами, и, когда спустя какое-то время, покончив с посудой, вышли на улицу, обе удовлетворенно вздохнули, подумав, что, кажется, заставили ее немного одуматься.

Мэгги с улыбкой проводила их взглядом. «Благослови их Господь, — с благодарностью подумала она, — они желают мне только добра!» Потом, вернувшись в кухню, взмолилась про себя, чтобы в этой истории с помолвкой не было ни капли правды.

Блондинка не носила кольца — Мэгги сразу подметила это. Но она пришла с Кевином и ушла с ним. Больше того — именно она дала ему понять, что пришло время уйти. К тому же, вынуждена была признать Мэгги, девушка была прелестна.

А Мэгги была для них обычной простушкой из маленького провинциального городка.

Надев ботинки на толстой подошве и теплый шерстяной жакет, она отправилась в сторону холмов, слушая, как снег скрипит под ногами.

Добравшись до деревни, Мэгги напилась чаю, потом сходила в кино и успела на последний автобус, идущий в город.

Вернулась она, когда было уже темно. Из-под двери торчала записка. Значит, Валда приходила еще раз. «Увидимся завтра», — стояло в конце.

Скорее всего, так оно и будет, угрюмо подумала Мэгги, ведь Валда работала у нее. Несмотря на то, что салон принадлежал Мэгги, Валда была ее помощницей и правой рукой, причем достаточно опытной для того, чтобы завести собственный, если уйдет от Мэгги.

На следующее утро Валда явно с нетерпением дожидалась прихода Мэгги. Не успела та переступить порог, как Валда налетела на нее:

— Мы заходили вчера вечером, хотели пригласить тебя поужинать. Где ты была?

— Гуляла. А потом ходила в кино в Чедсфорде.

— С кем это?

— Ни с кем. Одна.

Валда слегка нахмурилась, уж слишком это было не похоже на Мэгги:

— Ты уверена?

— Слушай, ведь это не тот случай, когда можно ошибиться, верно?

— Ты права, — сдалась Валда. — То есть ты была не с ним, не с этим ученым парнем из лаборатории?

— Я же тебе сказала!

— Ладно, ладно… раз уж ты говоришь… Но на твоем месте я бы не стала переходить дорогу Эйлин Роджерс. И уж конечно оставила бы в покое этого парня, если бы знала, что он принадлежит ей.

До этого времени Мэгги так и поступала. Она никогда не заглядывалась на чужих мужчин, будь они мужьями, женихами или просто приятелями. Будучи доброй и чуткой по натуре, она никогда не стремилась ранить чьи-либо чувства. Но сейчас ясно отдавала себе отчет, что просто-напросто до сих пор ни один мужчина ей не нравился так, как Кевин.