Элейн Ричардс - Магнат

Парням на заднем сиденье, видимо, не понравилась эта тирада, но у них не было возможности высказаться по этому поводу. Си Хейг издал громкий, постепенно усиливающийся вой. Этот вой, родившийся в глубине его массивного брюха, набирал силу и наконец сорвался с его губ. Это был предсмертный вой койота, пронзительный, визгливый вой неповиновения и отчаяния, который заглушил звук мчавшегося черного автомобиля.

Вой сопровождался действием. С удивительным проворством и ловкостью Си завел руку назад и вырвал винтовку из рук ковбоя, державшего его на прицеле. Потом он размахнулся и прикладом, как бейсбольной битой, со свистом и треском ударил Говарда по лицу. Потекла неестественно алая кровь, и Говард схватился рукой за разбитую челюсть. Си поднялся на сиденье, как взбешенный медведь, готовый обрушить убийственный приклад на другого ковбоя, сидевшего сзади. Но тот нажал на спусковой крючок, и в воздухе раздался резкий щелчок, прервавший вопли Говарда. Взвился белый дымок, и Си, отброшенный огромной силой, протаранил собой дверь джипа. Стрелявший быстро вновь нацелился на женщин.

Лошадь Джолин шарахнулась назад, а она пыталась успокоить ее и вернуть на место. Лошадь Сэнди взбрыкивала, дико ржала и била копытами, и даже захоти Сэнди убежать, она не справилась бы с животным и не смогла бы умчаться прочь. Кроме того, ковбой, сидевший на заднем сиденье, подстрелил бы ее, прежде чем она проскакала бы несколько метров.

Черная машина поравнялась с джипом и резко остановилась. Из нее выскочили двое мужчин в костюмах, широкополых шляпах и солнцезащитных очках, с пистолетами в руках.

— Давайте, — сказал человек с винтовкой. Он не сводил взгляда с женщин. — У нас все в порядке.

— Черт, что произошло? — спросил один из подъехавших.

— Маленькая заминка. Но теперь все о'кей.

Техасский ветер развеял едкий дым. Джолин спрыгнула с лошади и бросилась к джипу, не обращая внимания на направленную на нее винтовку. Она остановилась у двери, положила голову Си на свою мягкую грудь и гладила его тусклые волосы, плача и причитая:

— Си… малыш… малыш…

Сэнди закрыла глаза, чувствуя приступ тошноты. Она никогда раньше не видела, как стреляют в людей: все произошло быстрее, чем она предполагала, и тише. Потом она открыла глаза: Си лежал с запрокинутой головой, его шляпа валялась рядом, большое темное пятно зловеще расползалось по зеленой рубашке. Его лицо было бледным, глаза закрыты.

Ковбой с винтовкой сказал:

— Забирайте женщин! Обеих! Таков приказ. Мы отвезем мистера Хейга назад на ранчо и вызовем врача.

Один из подъехавших кивнул:

— Ладно.

Он огляделся, все еще размахивая револьвером.

— Давай! — приказал он Сэнди. — Слезай с лошади и в машину. Ну!

Сэнди оцепенела. Она спустилась с лошади и дошла до черной машины, двигатель которой продолжал работать, проскользнула на заднее бархатное сиденье. В машине работал кондиционер.

Второй из приехавших подошел к Джолин, которая продолжала убаюкивать Си.

— Мэм, вам придется поехать с нами!

— Убирайся! — заорала Джолин. — Не прикасайся ко мне!

— Послушайте, миссис Хейг. У вас нет выбора. Если вы не поспешите, ваш муж умрет от потери крови. Похоже, он довольно серьезно ранен.

— Я останусь с ним, — рыдала Джолин. — Я его не оставлю!

Незнакомец неожиданно приставил дуло револьвера к потному виску Си. Джолин оторопела.

— Вы-то, может быть, хотите умереть, а как насчет него? — сказал он. — Если вы сейчас не сядете в машину, я его прикончу, пущу ему пулю в висок. — Он взвел курок револьвера.

Джолин закрыла глаза и прерывисто вздохнула.

— Нет, — прошептала она. — Не убивайте его! Я еду. — Она поцеловала Си в лоб и прошептала: — Си, малыш, поправляйся. Ты правильно поступил, Си. Ты лучше их всех. Пожалуйста, не умирай, малыш…

— А ну быстрее! — рявкнул незнакомец.

Джолин еще раз поцеловала Си, потом медленно опустила его голову на дверь джипа. Вся в слезах, она забралась на заднее сиденье машины рядом с Сэнди.

Сэнди обняла Джолин, и эта крупная женщина прильнула к ней, цепляясь за нее, как ребенок, и плакала.

— Все хорошо, — утешала ее Сэнди. — Он сделал попытку.

— Мне теперь на все плевать, — рыдая, пробормотала Джолин. — Пусть меня убьют. Хоть так я вырвусь отсюда.

Сэнди вздохнула и откинулась на сиденье. Это было единственное, на что они могли надеяться. Побег через смерть. Какой бесславный конец благородного крестового похода!

Ковбои в джипе помогли Говарду перебраться на заднее сиденье. Он испытывал ужасную боль и почти терял сознание. Человек, выстреливший в Си, завел мотор, и джип покатил к белому дому.