Бьюла Астор - Люби меня, ковбой!

Оказывается, не так просто выбросить дурацкую причуду из головы. Когда он очнулся в больнице, то первым делом спросил о своей шляпе. Потом вспомнил, что забыл ее в отеле, когда бросился на ранчо за бумагами.

Когда эта девчонка, Бетси Степпл, заявила, что в ее номере нет его шляпы, он разозлился, но не из-за шляпы, а из-за того, что она бесстыдно и бессмысленно соврала ему. Но почему же теперь, когда он наконец вернулся домой на ранчо, дурацкие мысли о шляпе, словно рой разъяренных пчел, снова атакуют и преследуют его?

Возможно, он ни одной живой душе в этом не признается, но ему чертовски не по себе без своего счастливого голубого пера.

Когда он вошел в кухню, Джордж стоял у плиты и жарил яичницу.

— Ты говорил, что встречался с этой Бетси Степпл? — спросил он вместо приветствия.

— Да, встречался, — ответил Джордж.

— И что ты о ней думаешь?

— Славная девчонка. Хотя совсем не умеет врать.

Деннис бросил на старика колючий взгляд. Интересно, почему он это сказал?

— Ты тоже это заметил? — сухо спросил он. — Значит, она и тебе пыталась солгать?

— Собиралась, но быстро передумала.

— А о чем она собиралась солгать?

— О тебе, — коротко ответил Джордж. — Но не смогла.

Зная старика много лет, Деннис умел читать его мысли.

— И ты, конечно, не собираешься рассказывать мне об этом в деталях?

— Не-а. Ничего дурного. Как я сказал, она славная девчонка. У нее в кармане — перо сойки.

— Что?!

— Ты слышал, — ответил Джордж.

— Но мне она сказала, что у нее нет моей шляпы.

— Я не сказал, что у нее твоя шляпа. Я сказал, что у нее перо.

— Ах, конечно, — протянул Деннис, криво усмехнувшись. — Мое перо.

— Я этого не говорил.

Деннис стащил с вешалки свою шляпу.

— Я еду в город.

— А завтрак?

— Поем в «Драгсторе».

Деннис был на сто процентов уверен, что, войдя в кафе, он увидит Бетси Степпл сидящей за столиком в дальнем углу, там же, где она сидела в прошлый раз.

Она сидела, упираясь подбородком в кулачок, и изучала меню.

На мгновение ему показалось, что она выглядит грустной, но он быстро взял себя в руки. Никаких сентиментальностей. Эта девица стащила его шляпу с пером.

— Там то же, что было вчера. Ничего нового, — небрежно бросил он и уселся напротив нее, не спросив разрешения.

Она бросила на него испуганный взгляд.

— Доброе утро, — сказала она.

— Не против, если я посижу здесь?

Она улыбнулась. Хорошее сочетание — милая улыбочка и ясный, невинный взгляд серых глаз.

— Против, — ответила она, и улыбка расплылась по всему ее лицу. — Я шучу. Но спрашивать надо перед тем, как садишься.

— Это единственное свободное место в ресторане.

Бетси демонстративно оглядела зал — за большей частью столиков были свободные места.

— Чувствуй себя как дома, — невозмутимо сказала она.

Он невольно повел бровью и поднял на нее глаза, но она снова склонила голову и продолжила изучать меню, как будто там в мельчайших подробностях давались наставления о том, как сохранить мир во всем мире.

Он заметил, однако, что уголок ее губ дрогнул.

И еще, когда Мэрил принесла им кофе и взяла у них заказ, Бетси попросила ее выписать им отдельные чеки.

— И, пожалуйста, тот же завтрак с собой, — добавила она, метнув на него колючий взгляд.

— Конечно, мисс Степпл.

Деннис великодушно позволил ей насладиться несколькими глотками утреннего кофе. Даже он не мог напасть на человека, который не успел глотнуть бодрящего напитка.

— Красивое перышко, — сказал он, глядя на нагрудный карман ее спортивной рубашки, откуда выглядывал нежно-голубой кончик.

Она поперхнулась, и он терпеливо подождал, пока она прокашляется, чтобы проникновенным тоном добавить:

— У меня было такое же.

— Это — не твое, — спокойно сказала она и посмотрела на него.

— Правда?

— Правда.

Оставь она эту тему в покое, и Деннис, возможно, не посмел бы снова заговорить об этом, потому что, непонятно по какой причине, он почувствовал, что не решится открыто и прямо обвинить ее в том, что она сперла его перо. Ох, уж эти ее серые невинные глазки, подумал он.

Но на его счастье она сама вызвалась дать ему объяснения.

— Я нашла это перо в Менсфилде, перед самым отъездом сюда.

— В ваших краях водится много голубых соек?

— Не очень. В городе вообще не встретишь. Вот поэтому я и решила, подобрать его. Говорят, оно приносит счастье.

— Только если оно в верных руках. — Деннис изо всех сил старался, чтобы его голос звучал угрожающе. — Есть старая индейская легенда, в которой говорится, что если ты украл перо голубой сойки, Брат Койот отыщет и съест тебя.