Даниэла Стил - Ее королевское высочество

— Полагаю, ты видела фотографию в сегодняшнем выпуске «Дейли миррор». Должен признать, ты отлично получилась, но меня заинтересовала личность молодого человека, изображенного рядом с тобой. Боюсь, я его не узнал. — Из чего следовало, что тот не является членом королевской фамилии, поскольку князь был знаком со всеми. Каким-то образом ему удалось даже намекнуть, не произнося этого вслух, что спутник Кристианы скорее всего тренер по теннису или что-то в этом роде. — Как ты знаешь, мне не слишком нравится узнавать что-либо о своих детях из газет. С меня более чем достаточно того, что приходится читать о твоем брате. Его подружек я тоже не всегда узнаю.

Уподобить Паркера низкопробным девицам, с которыми путался Фредди, было равносильно пощечине. Образованный и порядочный Паркер происходил из респектабельной семьи, тогда как Фредди заводил себе подружек исключительно из числа актрис и моделей, если не хуже.

— Все совсем не так, папа, — сказала Кристиана, пытаясь говорить спокойно, несмотря на внутреннюю панику. Она достаточно знала своего отца, чтобы понимать, что такое вступление не сулит ей ничего хорошего. — Он замечательный человек.

— Я очень надеюсь на это, если то, что там написано, правда и ты действительно провела уик-энд вместе с ним. Хотя, насколько я помню, ты сказала, что едешь за покупками, — заметил он, устремив на нее взгляд, в котором читался явный укор.

— Извини, папа. Я сожалею, что солгала, — произнесла Кристиана покаянным тоном, полагая, что в данной ситуации это единственно возможная линия поведения. Она готова была сколько угодно каяться и изображать смирение, лишь бы он разрешил ей встречаться с Паркером. — Это было очень скверно с моей стороны.

Отец улыбнулся:

— Должно быть, ты действительно любишь этого мужчину, Крики, если готова платить такую цену. — Он не мог не заметить, какими счастливыми они кажутся, и это встревожило его. — Ладно, давай поговорим разумно. Кто он?

Кристиана помедлила, собираясь с духом. Все ее будущее зависело от того, сумеет ли она найти нужные слова.

— Мы вместе работали в Синейфи, папа. Он врач, занимающийся изучением СПИДа в Гарварде. Вначале он работал с «Врачами без границ», а затем продолжил исследования в африканском лагере. Сейчас он уже вернулся в Гарвард. Он католик, из приличной семьи и никогда не был женат. — Она выпалила все это, не переводя дыхания, надеясь, что эти данные произведут хорошее впечатление на отца. Во всяком случае, они характеризовали Паркера как приличного человека.

По большому счету это было все, что князь хотел знать. Итак, молодой человек — католик и никогда не был женат. Его сердце упало.

— Ты любишь его? — На этот раз Кристиана не колебалась. Она кивнула. — Он американец?

Она снова кивнула, понимая, что отвечает на самый важный вопрос. Простой американец — не пара для дочери монарха и не может претендовать на большее, чем обычное знакомство.

— Папа, он и вправду замечательный и происходит из семьи врачей из Сан-Франциско, — настойчиво сказала Кристиана, хотя и понимала, что отцу было бы наплевать, даже если бы родители Паркера прилетели на космическом корабле с Луны.

У Паркера нет титула, и этим все сказано. В глазах отца это делало его абсолютно неприемлемым в качестве ее супруга. И Кристиана не сомневалась, что члены правительства и верховного суда придерживаются того же мнения. Конечно, князь мог бы наложить вето на их вердикт. Но Кристиана знала, что отец никогда не воспользуется своей властью, чтобы позволить ей выйти замуж за Паркера. Это противоречило всем его убеждениям.

— Ты же знаешь, что это невозможно, — мягко произнес он. — Ты лишь сделаешь себя и его несчастными, если продолжишь встречаться с ним. Все закончится разбитыми сердцами. Он простой человек, Кристиана. У него нет титула. Он даже не европеец. Ни о чем серьезном не может быть и речи, если тебя интересует мое мнение, — подытожил он с непреклонным видом.

На глазах у Кристианы выступили слезы.

— Позволь мне хотя бы видеться с ним. Я не выйду за него замуж. Мы могли бы просто встречаться время от времени. Я буду очень осмотрительна, обещаю.

— Полагаю, ты была достаточно осмотрительна в Париже, и чем все закончилось? Публикацией в газете, где сообщается, что принцесса Лихтенштейна назначает мужчинам свидания в номерах отелей. Согласись, это не та слава, к которой следует стремиться.

— Папа, я люблю его. — Кристиана уже не сдерживала слез.