Мария Чинихина - Музыкант и наследница

– Исключительно в целях безопасности!

Элизабетта покраснела. Звуковая завеса отгородила ее от окружающей действительности. Она не улавливала интонаций голоса Анри, вновь призывавшего зрителей поднять руки, не слышала приказа бабушки вывести официанта, который осмелился поставить на тумбу два бокала вина, вазу с фруктами и отвлечь дам от разговора. Суровый взгляд Эдварда напугал юношу. Официант извинился, раскланялся и выбежал в коридор, обронив стопку салфеток.

Элизабетта дрожащими руками разложила газеты на столе. Первые полосы украшали заголовки, разоблачающие тайный роман лидера Группы. Анри не жаловал прессу и любая зацепка, касающаяся его личной жизни, трансформировалась в громкий материал, рассчитанный на привлечение внимания многочисленных поклонников его творчества. Авторы статей предлагали читателям подборку фактов из биографии некой Бетт Андре и историю успеха Группы, а также предлагали оценить качество совместных фотографий влюбленной парочки из ресторана на Острове, концертного зала, библиотеки, супермаркета, машины гитариста и аллеи Парка. Репортеры ведущих изданий с более развитым воображением дополнили стандартный текст новости причинами, побудившими лидера Группы скрывать роман от общественности, и обвинили возлюбленную музыканта в желании прославиться. И только репортер газеты «Вильямс», главный редактор которой придерживался сугубо противоположного мнения, утверждал, что отношения между красоткой Бетт Андре и музыкантом созданы менеджментом корпорации с целью привлечь дополнительное внимание к Группе.

Элизабетта не понимала, как репортерам светской хроники удалось выследить их, фотографировать в течение трех лет в неожиданных местах и выставить «горячий» материал на суд поклонников Группы. Анри намеренно предлагал встречаться в публичных местах, уверяя, что в Парке или торговом центре затеряться легче. Она напряглась и не припомнила ни одной ситуации, в которой мог бы присутствовать подозрительный человек с камерой…

– Тайна Леди Х раскрыта. Знакомьтесь, Бетт Андре – девушка вокалиста Группы, ведущий обозреватель музыкального еженедельника, родилась…, – читала бабушка, надев очки, висевшие на голубой ленте. – Я удивлена наивностью и ленью твоих коллег, дорогая. Три года следить за вами и выяснить правду, которая лежит на поверхности, а истина очевидна! Согласись?

– Биографию Бетт Андре придумала я. Репортеры позвонили в редакцию и хитростью заставили трещотку Иви выложить информацию обо мне. Копать более глубоко никому не пришло в голову. Необходимость отпала… видишь ли…

– Ты вправе винить меня, – не унималась бабушка, чувствуя повисшее напряжение между ней и внучкой. – Титул наследника принадлежит Ромену, но знай, я поручила Эдварду найти доказательства невиновности Маргариты. Также мне удалось уговорить мистера Смолла пересмотреть решение Большого Совета до конца года. Но он потребовал обоснований и рейтинга. Твоя мать умерла, Ромен оклеветал сестру, а тебя морально подавили и уничтожили…

– Прекрати! – воскликнула Элизабетта. Она не желала вспоминать ужасное чувство стыда и отчаяния, когда общественность, семья дяди, друзья и покровители вынудили признать собственную «непригодность» и забыть, что утонченный и благополучный мир Золотого Дворца вертится вокруг маленькой наследницы. – Скажи, ты приехала уговаривать меня расстаться с Анри или собираешься поведать план мести дяде Ромену?

– Возможно, – ответила бабушка и велела Эдварду выйти. Охранник слегка изменился в лице, но подчинился приказу. После она продолжила. – Чем меньше лишних ушей, тем спокойнее. Расскажи, что музыканту известно о тебе?

– Все, – односложно ответила Элизабетта. – Мы познакомились за несколько минут до начала церемонии, на которой ты награждаешь деятелей культуры. Не знаю, кто впустил его в комнату мамы, но именно там я встретила Анри… Он сидел за белым роялем и играл невероятной красоты мелодию. Я не сразу сообразила, что он вокалист Группы и приехал в Золотой Дворец на церемонию, а Анри не замечал меня, играл и тихо пел, пока я не подошла к роялю и не напугала его…

Элизабетта замолкла, осознав, что собирается рассказывать не нужные подробности.

– Красивая и романтичная история знакомства, но я добавлю ноту реальности, – сказала бабушка и потрясла вспотевшую руку внучки. – Я не раздаю почетные звания за заслуги или красивые глаза. Наградить музыканта просили влиятельные люди. Не спрашивай, кто. Лучше подумай, как мы можем использовать его любовь… для личной выгоды…