Мерил Сойер - Мужчина на одну ночь

Клер достала из машины фонарик и осторожно, сливаясь с темнотой, начала подкрадываться к серому дощатому сараю с покосившейся крышей, стоящему на заднем дворе. Ей пришлось внимательно смотреть себе под ноги, чтобы случайно не наступить на какой-нибудь осколок стекла, которыми была усыпана тропинка, вьющаяся среди деревьев. Клер обходила груды битых бутылок, удивляясь, откуда они здесь взялись, но потом догадалась, что бармен избавлялся от пустой посуды очень просто: открывал заднюю дверь и выбрасывал бутылки в лес.

Клер была готова поспорить, что этой тропой, поросшей травой и захламленной каким-то мусором, давно никто не пользовался. Однажды она уже проделала точно такой же путь – это было год назад, когда она решила тайком пробраться в сарай и сфотографировать Каддафи в неволе.

Возможно, Зака здесь нет и сейчас она занимается пустой тратой времени, но оставить без проверки сарай, который очень удобно использовать как темницу, Клер просто не могла. Отсюда по шоссе до гравийной дороги, ведущей к дому Зака, было не больше мили; Стегнер и байкеры могли быстро вернуться сюда с пленником, никем не замеченные. Затем шайка отчалила в другой штат, а Стегнер, заточив Зака в сарай, затаился где-то поблизости.

– Люси, ты чувствуешь этот запах? – поморщилась Клер, когда ветер, прошелестев в сосновых кронах, потянул от сарая в их сторону.

Она боялась, что никогда не сможет забыть этот отвратительный смрад. Стегнер просто издевался над медведем. Он не утруждал себя уборкой нечистот и ни разу не удосужился застелить земляной пол свежей соломой. Хотя темница теперь пустовала, ужасный запах не выветрился, а наоборот – усилился. Видимо, виной тому были летние дожди, через провалы в крыше пропитавшие водой гнилые бревна и прелую солому на полу.

Внезапно раздался визг тормозов, и какая-то машина, резко свернув на стоянку ночного клуба, на мгнове-ние ослепила Клер фарами. Она мгновенно пригнулась и затаилась вместе с Люси за кустами. До нее донесся пьяный хохот, ругательства, затем подгулявшая компания вывалилась из машины и направилась к дверям ночного клуба. В ее сторону никто даже не посмотрел.

Как только они скрылись внутри, Клер бегом преодолела оставшееся до сарая расстояние и привалилась спиной к стене. Дверь была закрыта снаружи на огромный деревянный засов. Поднатужившись, Клер вытащила его и навалилась на дверь плечом. Дверь поддалась, но ржавые петли так пронзительно заскрипели, что заглушили хор сверчков, стрекотавших в траве.

Клер испуганно оглянулась и, убедившись, что никто не выбежал из клуба на шум, скользнула внутрь.

В глухом помещении без окон стоял невыносимый смрад. Она включила фонарик, но вместо яркого снопа света из него полилось какое-то тусклое, желтое свечение, которое не полностью рассеивало темноту даже у ее ног. Клер чертыхнулась, поздравив себя с очередной неудачей: она уже давно собиралась заменить батарейки в фонаре, но все как-то откладывала это дело на потом.

Тусклый луч наткнулся на полуразрушенную стену, которая раньше служила перегородкой, делившей внутреннее пространство на два неравных помещения. Клер осторожно пошла вперед – в ту часть сарая, где Стегнер держал на цепи медведя. Там ей пришлось двигаться особенно осторожно, поскольку повсюду на соломе, превратившейся в труху, лежал медвежий помет.

В дальнем углу на полу возвышалось что-то бесформенное, однако она не стала подходить ближе, когда поняла, что это лишь груда прелой соломы, которою кто-то сгреб в угол. – Видимо, Стегнер все же изредка менял подстилку в медвежьей темнице.

– Вот и все, Люси, – с разочарованием произнесла Клер, – зря я надеялась. Остается надеяться, что Стегнер прячет Зака у себя дома. Пора нанести ему визит. Пойдем.

Однако Люси оставила без внимания ее команду. Она почему-то начала скулить и помахивать хвостом, не отрывая взгляда от кучи соломы.

Клер, освещая себе путь, двинулась в ту сторону. «Должно быть, мышь забралась в солому», – подумала она. Впрочем, сейчас Люси вела себя весьма странно. Она не бросилась вперед и не стала рыться в соломе, а лишь заскулила еще громче и энергичнее замахала хвостом. Клер подобрала юбку и ткнула туфелькой в солому. Ее нога наткнулась на что-то твердое. Тогда она присела и, преодолевая страх и брезгливость, запустила руку в солому. То, что она нащупала, было очень похоже на человеческое тело…

– Зак, это ты?

Зажав фонарик зубами, Клер принялась лихорадочно раскидывать кучу обеими руками. Люси присоединилась к ней, роясь в соломе передними лапами. Вскоре они увидели Зака, который, свернувшись, лежал на земле. Цепь была обвита вокруг его шеи и опутывала ноги так, что голова была притянута к коленям. Запястья Зака, кроме цепи, были скованы еще и наручниками.