Александра Гай - Шоколадный кекс для элегантной дамы

— По бокалу на дорожку и поехали! — Татьяна налила шампанское в три фужера и произнесла заключительный тост: — За нас красивых и вечно молодых! Ура!

— Таня, тебя подвезти? — спросила Надежда.

— Спрашиваешь! Конечно, подвези, что-то я немного перепила. Голова кругом идёт!

— А меня вы не забросите по дороге? — улыбнулась Валерия Анатольевна.

— Ты это о чём? — соболиные брови Надежды взметнулись вверх. — А Володька?

— Нет больше у меня Володьки, был, да вышел! Я сегодня перебираюсь в квартиру родителей. Он возвращается в наш дом. Там его, думаю, встретят. Вчера мы с ним всё обговорили.

— Нет проблем, подруга. Поехали!

На другом конце зала, где шумно праздновала компания Владимира Петровича, раздался взрыв хохота. Густым басом кто-то рассказывал нечто очень смешное, народ хохотал безудержно. Валерия Анатольевна узнала зычный голос Григория Николаевича. Супруг сестры бывшего мужа любил шутить и рассказывать анекдоты. По мнению Валерии Анатольевны, его шутки и анекдоты остроумием не отличались, но многие находили их смешными.

Надежда махнула рукой мужу, и подруги направились к выходу из ресторана.

— Уходите? И не попрощавшись!! — у выхода из ресторана их нагнала Зоя Васильевна младшая сестра мужа Валерии Анатольевны.

— Уходим. Зачем отвлекать людей, когда они веселятся? — ровным голосом ответила невестке Валерия Анатольевна.

Зоя Васильевна она же Зайка, как называл её супруг, озадаченно нахмурила хорошенькое кукольное личико, мотнула крашеной в соломенный цвет чёлкой и заворковала сладким голоском: — Ты, Лера, всегда сама по себе. Нас, родню по мужу никогда не уважала. Мы для тебя люди простые необразованные! Ты ж у нас профессорская дочка. В искусствах всяких разбираешься! А мы, может, и простые, но деньги зарабатывать умеем, и тебя умницу-красавицу с детьми Володька содержал…

— Подобный разговор сейчас не к месту! — прервала Зайку Валерия Анатольевна.

— Да, уж, больше не к месту! — торжествующе произнесла та. — Считай, мы больше не родственники. Молодая Володькина жена Оленька маленького ждёт!

— Счастья им! — беззлобно ответила Валерия Анатольевна.

Зайка озадаченно надула ярко накрашенные губы. Валерия Анатольевна коротко попрощалась и подошла к дожидающимся её в сторонке подругам.

— Ну и язва сестрица твоего бывшего! — заметила Татьяна. Надежда, молча, толкнула её в бок. Виновато глянув на Леру, Татьяна перевела разговор на нейтральную тему: — Лерка, когда в отпуск собираешься?

— Через две недели.

— А куда поедешь?

— Не знаю, пока не решила.

Егор усадил подруг в широкую вольво неброского тёмно-зелёного цвета, и машина выехала на пригодное шоссе. Разговор в дороге не клеился. За окном в темноте мелькали деревья, скупо освещённые дачные посёлки и придорожные столбы. В городе наоборот кипела жизнь. В воскресенье тёплым летним вечером многие, особенно молодёжь не желали сидеть дома. Жара спала. Толпы гуляющих заполнили центральные улицы, переливалась разноцветными огнями реклама, мелькали пёстрые витрины магазинов.

С проспекта машина свернула на однополосную дорогу, по краям которой с двух сторон возвышались многоэтажные дома, построенные в середине прошлого века. У обочин жались припаркованные на ночь автомобили. Вольво пристроилась в конце длинного ряда машин, медленно продвигающихся вперёд по узкой дороге. Лера незаметно задремала. Разбудил её голос Егора: — Валерия! Просыпайся, приехали.

Лера встрепенулась и испуганно поглядела на водителя.

— Приехали, приехали! Выгружайся, Лерка, быстрее! Дома спать будешь. А то нам очень бай-бай хочется, и вставать завтра рано! — активно вмешалась Татьяна.

Лера поблагодарила Егора и выбралась из машины.

— Не пропадай! — произнесла на прощание Надежда.

Валерия кивнула в ответ и улыбнулась Татьяне.

— Не отчаивайся. Мы тебе пропасть не дадим! — многообещающе заявила та.

Лера вошла в подъезд добротного кирпичного дома-сталинки. Хотя капитальный ремонт завершился около года назад, ощутимо пахло краской. В отдельных квартирах жильцы ещё не закончили отделочные работы. Лера порадовалась, что с помощью мужа управилась с отделкой родительской квартиры за полгода.

Тридцать пять лет назад Лерин отец на тот момент самый молодой профессор в университете переехал в этот дом с женой и девятилетней дочкой. В просторной квартире на третьем этаже Валерия выросла и прожила десять счастливых лет. В девятнадцать, будучи студенткой третьего курса исторического факультета, она вышла замуж за выпускника того же университета с факультета прикладной математики, где заведовал кафедрой Лерин отец. Он же устроил зятя в перспективный НИИ, в котором занимались разработкой программного обеспечения. Неглупый и целеустремлённый Володя при поддержке тестя, сохранившего добрые отношения с руководством НИИ, быстро поднялся до уровня старшего научного сотрудника и заведующего отделом. В тяжёлые перестроечные девяностые годы НИИ захирел, и Владимир Петрович ушёл в коммерцию. Тесть познакомил его с нужными людьми, помог взять в банке кредит, и бывший старший научный сотрудник принялся торговать телевизорами, магнитофонами и прочей электроникой.