Даниэла Стил - Полет длиною в жизнь

— Прости, Энди, но я не могу. И ты это знаешь. Я люблю тебя, но… только как брата. — Она печально улыбнулась. — Именно поэтому я не могу выйти за тебя замуж: это было бы кровосмешением.

— Я знаю, что ты любила Джо. — Энди упрямо тряхнул головой и нахмурился. — Но его больше нет. А я любил тебя всегда, с самого первого дня. И знаешь, мне кажется, что мы могли бы быть счастливы вместе.

Кейт слегка пожала плечами. Она не исключала, что с Энди ей действительно было бы хорошо, — но не так, как с Джо. Они были слишком разными: Джо воплощал страсть, восторг, сумасшествие, а Энди… с Энди у нее были связаны только недолгие прогулки в парке студгородка, горячий шоколад в кафе, каток, цветы ко дню рождения. Кейт к нему прекрасно относилась, но была уверена, что никогда не сможет полюбить Энди так, как любила Джо.

— Мне кажется, что это было бы нечестно по отношению к тебе, — твердо сказала она. — Нечестно и несправедливо. Я не могу поступить с тобой так…

С этими словами она снова взяла его под руку и медленно двинулась вперед. Энди неохотно подчинился. Ему давно уже хотелось поговорить с Кейт серьезно, и вот представилась такая удобная возможность… только сейчас. Но ничего не вышло. Разговор практически закончился, не успев даже начаться.

— Но почему?! — воскликнул он, не сумев скрыть своей досады. — Из-за него, да? Но ведь он… он…

— Я не верю, что Джо умер. До сих пор не верю, — сказала Кейт негромко.

Энди не нужно было знать, что в последнее время эта мысль все чаще и чаще приходила ей в голову. Она даже пыталась как-то примириться с ней, но у нее ничего не вышло. Стоило Кейт подумать о том, что ей придется жить без Джо, и холодный страх пронизывал все ее существо. Страх и безмерное, бесконечное одиночество…

— Но ведь прошел уже почти год, — не отступал Энди. — Это вполне достаточный срок для траура и для всего… К тому же вы ведь даже не были помолвлены! Впрочем, я помню: ты говорила, что помолвка и брак — это пустые формальности. Но я вот что хочу сказать… У многих людей бывают увлечения до того, как они женятся или выходят замуж. Некоторые даже разрывают помолвку, если им случается встретить кого-то более подходящего… — Он серьезно посмотрел на нее. — Я хочу, чтобы ты подумала вот о чем, Кейт: когда война закончится, многие женщины окажутся в таком же положении, что и ты сейчас. Некоторые вдовы еще моложе, чем ты, и они остались одни с детьми на руках. Эти женщины не могут позволить себе оплакивать своих любимых до конца жизни. Они будут бороться, будут строить жизнь заново, и ты должна брать с них пример. Нельзя горевать вечно, Кейт, нельзя прятаться от жизни, подобно страусу зарывая голову в песок. Нужно иметь смелость взглянуть правде в глаза…

— А я и смотрю ей в глаза. — Кейт дерзко вскинула голову. — Только у нас разные правды, Энди.

В том, что он говорил, многое было справедливо, но Энди не знал главного. Он не знал, какой удивительной, чудесной, неповторимой была ее любовь к Джо. Он думал, что Кейт оплакивает свою потерю, но ее любовь не умерла — она была жива, и Кейт не сомневалась, что ей хватит этого чувства до конца жизни. В ее сердце было место только для одного человека, и это место навсегда занял Джо.

— Правда всегда одна, Кейт. И мне кажется, что ты совершаешь ошибку, когда отказываешься это признать. Тебе необходимы муж, семья, дети, нормальная жизнь. Поверь, стоит только попробовать, и ты… — «И ты забудешь его», — хотел сказать он, но сдержался. — …И ты увидишь, что это — настоящее, — закончил он неуверенно.

Кейт невесело усмехнулась. Его слова звучали бы райской музыкой в ушах ее матери, но на нее они не произвели особого впечатления. Быть может, когда-нибудь потом она и задумается о чем-то в этом роде, но не теперь, не сейчас. Она была просто не готова к этому.

— Тебе нужна нормальная женщина, Энди. Нормальная, а не та, которая влюблена в тень, мираж, привидение…

Кейт вдруг поймала себя на том, что впервые за много месяцев она высказала вслух то, о чем не осмеливалась даже думать. И Энди тотчас это заметил — заметил и счел обнадеживающим признаком. Ему показалось, что Кейт сделала первый шаг к тому, чтобы освободиться от Джо.

— Может быть, в нашей жизни найдется место и для миража, — сказал он, заметно приободрившись.

Он был уверен, что рано или поздно Кейт найдет в себе силы выбросить Джо если не из памяти, то из своего сердца.

— Не знаю, будет ли это хорошо, — с сомнением произнесла Кейт, но и такой ответ больше понравился Энди, чем твердое «нет», которое она говорила раньше.