Эллен Сандерс - Шанс на счастье

— Кэти, я мало чем отличаюсь от тебя.

— Однако у тебя теперь есть мальчик!

— Кэти! У меня нет никакого мальчика. Ты сама все напридумывала. Лукас и я… это невозможно.

— Почему? — упрямо вздернув подбородок, спросила Кэти, невинно похлопав ресницами.

— Потому… потому что я… Я его терпеть не могу!

Глаза Кэти округлились.

— Да, я его ненавижу, — убежденно сказала Шейла. — Он мне не нравится.

Похоже, для Кэти признание подруги стало чем-то вроде ядерного взрыва: немыслимое потрясение при малых затратах вещества.

— То есть как? Разве это возможно?

Шейла и сама понимала нелепость собственных слов. Лукас действительно просто не мог не нравиться. Однако она настолько не верила в возможность их взаимной любви, что и себе запретила любить его. Более того, она избрала необычную тактику: пыталась внушить себе нелюбовь к кузену. Пока дело не очень-то продвигалось, но со временем, убеждала себя Шейла, она непременно добьется желаемого. Сможет спокойно смотреть на Лукаса, а не дрожать всем телом, встречаясь с ним взглядами.

— Шейла, ты меня обманываешь, — неуверенно сказала ошарашенная Кэти.

— Ни капельки.

Ни шагу назад! — приказала себе Шейла. Раз уж примерила тесный и неудобный костюмчик самоуверенной недотроги и капризули, так уж, будь любезна, доиграй спектакль до конца.

— Но… ведь в него влюблены все, — предъявила последний аргумент Кэти.

— Ну и что?! — упрямо заявила Шейла. — Мне плевать. Пусть Лукас встречается с кем угодно. Хоть с задавакой Линдой, хоть с занудой Келли.

Шейла поджала губы, вспомнив, насколько красивы были ее одноклассницы. Временами ей было стыдно стоять с ними рядом. Шейле казалось, что ее засмеют, будут показывать пальцем на растрепанные рыжие волосы или старомодную длинную юбку, под которой Шейла прятала свои слишком, как она считала, худые ноги.

Да и вообще она была нескладная, несуразная… Когда ее вызывали к доске, она не знала, каким боком повернуться к классу. В результате ее суетливых топтаний у доски все одноклассники оставляли на время свои ребусы, записки и спрятанные под партой журналы, чтобы вдоволь повеселиться над ее сбивчивыми ответами.

Другое дело, когда вызывали Линду или Келли. Они шли к доске как по подиуму, демонстрируя всем желающим достоинства своей округлившейся фигуры и новинки моды.

Конечно, Лукасу, как и всем глупым мальчишкам, больше нравились такие девочки, как Линда, была уверена Шейла.

Ей же не на что было надеяться. Верхом наивности и глупости было даже предполагать, что Лукас и впрямь обратил на нее внимание. Скорее всего, это дурацкие фантазии Кэти.

Миссис Райт поставила перед Лукасом большую тарелку с овощным салатом и стейком. Через минуту такая же тарелка оказалась и перед Шейлой. Девочка уже привыкла, что мать кормила сначала, «своих мужчин».

— Лукас, ты уже решил, с кем пойдешь на выпускной бал? — деланно бесстрастным голосом поинтересовалась миссис Райт, бросив мимолетный взгляд на помрачневшую дочь.

— Честно говоря, нет, — после недолгой паузы ответил Лукас, с аппетитом уплетавший за обе щеки овощи и мясо.

— Как?! — воскликнула миссис Райт. — Осталось всего десять дней. Выпускной бал — важное событие в жизни каждого человека. Так как твоим бедным родителям не суждено увидеть тебя в этот торжественный день, то я чувствую свою ответственность…

— Мама, — прервала ее Шейла, — перестань учить Лукаса жизни. Ему уже наверняка осточертели твои нотации. Он пойдет на бал с кем захочет.

Миссис Райт с укором посмотрела на дочь. Чтобы разрядить накалившуюся атмосферу, Лукас улыбнулся и то ли в шутку, то ли всерьез сказал:

— Тетя Джоанна, а можно, Шейла пойдет со мной?

— Вот еще! — огрызнулась, едва не подавившись от неожиданности, Шейла.

Миссис Райт добродушно рассмеялась.

— Ой, Лукас, разве ты у меня должен спрашивать об этом? Шейла такая упрямица. Ну что, дочка, согласна?

На Шейлу устремились две пары любопытных выжидающих глаз.

Она смутилась и почувствовала с досадой, что покраснела.

— Мама, разве ты не видишь, что Лукас шутит?

— Вовсе нет, — заверил он, по-прежнему не отводя от нее взгляд.

— А что? Отличная идея, — согласилась миссис Райт. — Вы родственники. По крайней мере, все твои многочисленные поклонницы, Лукас, не будут в обиде. А Шейле пока не перед кем краснеть.

Могла бы и не напоминать о том, что у меня пока нет бойфренда! — с раздражением подумала Шейла.

— Шейла, ты хочешь пойти со мной на бал?