Роджер Желязны - Темное путешествие

– Не бойся, Барри! – закричал я на ходу и тут же услышал очередное «ки-я!». – Барри! Я сейчас!

Я прибежал как раз вовремя: Барри изо всех сил тузил Голли по животу. Разумеется, ничего страшного не произошло. Я же не вводил в действие систему ответного боя. Поэтому Голли просто стоял в шкафу и терпеливо сносил удары.

– Успокойся, Барри, все в порядке, – сказал я. – Разве у вас не держат Големов?

– Так это Голем? – спросил Барри, отступая назад, чтобы получше рассмотреть свою жертву. – Я только слышал про них, а сам никогда не видел.

– Да, это Голем, – подтвердил я. Барри поднял с пола свою белую куртку.

– Вот, собирался повесить… – пояснил он. – Просто он.., гм.., слегка удивил меня. А что он, собственно, тут делает – в шкафу?

Барри одного роста со мной, только намного шире меня в плечах. Волосы у него прямые, каштанового цвета – чуть светлее моих, – а глаза цвета ореха. Двигается он грациозно – как какой-нибудь танцор, но я своими глазами видел, как он разбивал ладонью кирпичи.

– Просто мы ждали, пока разойдутся уборщики. Хотим послать его в соседний отсек.

– Мусорной машины у входа нет, – доложил Барри.

– Прекрасно, – сказал я. – Значит, они уже уехали. В таком случае пора начинать.

Я взял Голли за руку и вывел его из шкафа, предварительно нажав на «ПРОПУСК» для Барри. После этого я повел Голема к металлической двери.

– А зачем тебе все это нужно? – спросил Барри.

– Сейчас закончу и все тебе расскажу. Я открыл дверь и завел Голли внутрь. Затем поставил его на ступеньку лестницы и нажал на кнопку «ПАТРУЛЬ». Мой палец на секунду завис над кнопкой с командой «УБИТЬ», затем перешел к кнопке «ЗАХВАТ» и нажал ее. После этого я отступил в сторону и проследил, как Голли спускается по лестнице.

– Ого, тебе бы не мешало побриться, – сказал Барри.

– А? – вздрогнул я и потер подбородок. – Я же брился в прошлом месяце. – Однако лицо у меня действительно обросло. – Это все чертово полнолуние… – проворчал я.

– Так зачем ты послал туда этого.., эту штуковину? – спросил Барри.

– Пойдем на кухню, – предложил я. – Я буду доедать и рассказывать. У нас еще столько дел На обратном пути мы прошли через приемную. Я снова бросил взгляд на портрет Леонардо, и меня вдруг потянуло к раздумьям…

Когда-то давно, в середине восемнадцатого века, французские поселенцы остановили экспансию английских колонизаторов на запад Америки Если бы Англия не выиграла Семилетнюю войну, то вполне возможно, что карта Северной Америки была бы совсем другой – на востоке бы красовалась Новая Англия, в серединке – Новая Франция, а ближе к западу – Новая Испания.

А давайте предположим, что Англия проиграла бы Семилетнюю войну, – что бы сейчас было на том месте, где стоит ваш дом? Как бы назывался ваш город?

Или предположим, что крошечному, но весьма удачливому войску Кортеса внезапно не повезло и ему так и не удалось завоевать ацтеков…

Или что Россия передумала продавать Америке Аляску…

Или что Чарльз Мартель потерпел поражение в битве при Type в восьмом веке и войска мусульман ворвались в Европу. Случись так, и, возможно, мы бы сейчас изучали Коран, а не Библию…

А могла бы вообще начаться атомная война, и никого бы не осталось в живых…

Или представим, что не было Крестового похода и самих крестоносцев…

А что было бы, если бы последний ледниковый период продлился чуть дольше или, наоборот, – закончился раньше? Или если люди развили бы в себе совершенно иные возможности – не те, что у них есть сейчас? К примеру, выучились не считать, а колдовать…

А вот если предположить, что все эти возможности уже существуют – так же как и другие, о которых мы даже не подозреваем? Что, если где-то есть целый мир, в котором все устроено именно так? Даже много миров, которые существуют параллельно, вместе, бок о бок. И в каждом из этих миров поворотные моменты истории заканчивались по-разному.

А дальше представим, что существует некое устройство для перемещения в эти миры и можно запросто покрутить ручку настройки и поймать другую реальность, а потом и переместиться в нее – прямо в параллельной мир. Если их так много, этих миров, то наверняка хотя бы в одном из них – а может, и не в одном – изобрели такое устройство.

Допустим, что это случилось здесь, у нас, – скажем, в эпоху Возрождения. И уже тогда стало понятно, что открытый доступ в другие миры означал бы крах для всей цивилизации. Зато доступ ограниченный открывал чудесные возможности…