Маргарет Уэйс - Звёздные стражи

Таск скрепя сердце опустился в кресло. Посмотрел в обзорный иллюминатор, покрытый копотью, и почти ничего не увидел.

– Парень! Где парень?

– Потеряли его, – сказал спокойно Икс-Джей. – Пятнадцать минут назад, во время атаки. Ты ничего не смог бы поделать.

Пушка, управляемая компьютером, начала стрелять. Коразианец выпустил трассирующий снаряд и устремился на «Ятаган».

– Линк! – закричал в отчаянии Таск.

– На меня самого тут один навалился! – задыхаясь, ответил Линк. – Я...

Раздался взрыв. Космолет тряхнуло.

– В нас попал? – спросил Таск.

– Нет, – сказал Икс-Джей. – Взорвался коразианец. Они оба... взорвались.

– Туска. Мендахарин Туска, – послышался голос в наушниках Таска.

Таск так обрадовался, что чуть не закричал, но, узнав голос, сдержался.

– Туска на связи, сэр.

– Милорд, а не сэр! – прошипел возмущенно Икс-Джей.

В закопченный обзорный иллюминатор Таск увидел два космолета. Узкие, длинные, похожие на копье, они были, как два луча света в темноте, как две последние прямые линии посреди мешанины и хаоса. Таск спохватился: на связи был Дерек Саган.

– Мальчик, сэр, – расстроенным голосом произнес Таск. – Мы потеряли его. Извините.

– Я вижу его, Туска, – сказал холодный женский голос. – Мысленно вижу.

– С ним что-то случилось. Не думаю, что он ранен, во всяком случае, физически. Он говорил так странно...

– Мы летим за ним, – сказал Командующий. – Можете больше о нем не беспокоиться. Вы будете представлены к награде за храбрость, капитан Туска, вы и...

– Линк, сэр, – послышался задорный голос наемника.

– Я заметил, что оба космолета получили серьезные повреждения. Капитан Линк, несомненно, собирается вернуться на «Непокорный», но вы, Туска, вероятно, захотите лететь на «Феникс».

– Сэр? – Таск ничего не соображал, изнемогая от усталости, охватившей не только тело, но и разум.

– Наши силы уничтожили почти все «мозги» коразиатов или свели на нет их эффективность. – Голос Командующего звучал раздраженно. – Похоже, мы победили в этом сражении. Я предлагаю вам должность офицера моего флота, Мендахарин Туска. Под моим личным командованием.

Компьютер издал протяжный свистящий звук.

– Замолчи! – приказал ему Таск. – Нет, не вы, сэр. Я говорю со своим... своим партнером. Э... Благодарю, сэр, то есть милорд. Дело не в том, что я не ценю честь, которую вы оказываете мне, но я служу под командованием Дикстера и... и не могу сказать, что это плохо. Так что я все-таки вернусь на «Непокорный»...

– Обдумайте хорошенько свое решение, молодой человек, – голос Командующего звучал зловеще и мрачно. – Я не повторяю своих предложений дважды.

Таск почувствовал, как холодная дрожь пробежала по телу.

– Понимаю, милорд. Благодарю вас. Но я не изменю решения.

– Вы очень похожи на своего отца, Туска, – сказала леди Мейгри.

– Действительно похож, – добавил лорд Саган. – Данха Туска страдал от ложного чувства преданности и долга. Вероятно, это у вас в крови.

– Благодарите Создателя. Прощайте, Мендахарин Туска. Храни вас Бог.

– Да. И вас тоже, миледи, – сказал Таск.

Связь оборвалась. Два белых блестящих космолета почти мгновенно пропали из поля зрения. На секунду он увидел их еще раз, но они были уже очень далеко и казались яркими, холодными точками, как звезды.

– Линк, мы возвращаемся на «Непокорный», – сказал Таск, освобождаясь от ремней безопасности. – Возьми на себя управление, Икс-Джей. Я пойду проверю, что с Нолой. И никаких выкрутасов! Это касается и тебя, Линк! Мы просто возвращаемся, и нам надо вернуться целыми.

– Можешь не беспокоиться, приятель. Я уже отыгрался. Слушай, Таск, что я хочу тебе сказать. Ты здорово сделал, что дал отлуп Командующему...

– Здорово! – зажужжал яростно Икс-Джей. – На «здорово» не прокормишься! Одно могу сказать: ты – болван! Дубина! Мен-Да-Ха-Рин Туска! Мы могли бы сколотить себе состояние! Командующий дал бы тебе хороший чин, может быть, сделал полковником. Я получил бы новый космолет, вроде того что у малыша...

– Оставь меня в покое! – крикнул Таск, взбегая по трапу и прихватывая по пути аптечку. – Я беспокоюсь о Ноле.

– О, неужели? Если ты так беспокоишься о ней, то почему не принял предложение Сагана? – спросил компьютер. – Сейчас она бы получила первоклассное лечение!

– Да пошел ты! – Таск высунул голову из люка и показал кулак компьютеру. – Командующий, между прочим, ликвидировал все модели типа Икс-Джей-27!

Слово «ликвидировал» застряло в горле у Таска. Холодок пробежал по спине. Глупо. Ничего не сказал особенного. Просто дрожь от усталости. Таск отогнал неприятную мысль.