Маргарет Уэйс - Звёздные стражи

Наемники молчали. Линк, не выдержав, высказал общее мнение:

– Не нравится мне это, сэр. Это же самоубийство.

Одобрительный ропот пронесся по палубе.

– Вы все – вольные пилоты. – Изображение капитана Уильямса появилось на второй половине экрана. – Вас никто не принуждает. Можете не лететь.

Контраст между внешним видом генерала и капитана поражал. Форма Дикстера всегда была мятой. Таск понять не мог, как это генерал умудряется сотворить такое с одеждой. Беннетт разглаживал его форму с таким старанием, что, например, складки на брюках становились острыми как бритва, но лишь до того момента, пока Джон Дикстер не надевал их. Он никогда не застегивал пуговицу на воротнике, терпеть не мог звезд и медалей, на ношении которых настаивал Беннетт. Напротив, черная с красной отделкой форма капитана Уильямса была безукоризненно чистой и выглаженной. А сам он холоден, сдержан и подтянут, словно каждую минуту ожидал появления Командующего с инспекцией. На этот раз, как заметил Таск, капитан даже не улыбался.

– Никто из наемников не обязан сражаться, – повторил Уильямс. – Вы можете покинуть корабль хоть сейчас...

– ...как трусливые мерзавцы. Правильно, капитан? – спросил Таск.

– Командующий оказал вам любезность. Он поручает вам это задание, потому что вы...

– ...пилоты одноразового использования,– крикнул Линк.

Капитан Уильямс смотрел на них с холодным презрением.

– Пока только наши люди гибнут, а вы сидите тут в безопасности...

– Довольно, солдаты, – Дикстер появился на экране, его лицо побагровело, в голосе слышались нотки стыда и гнева. Его подчиненные потупили взгляды и выглядели, как дети, которых отчитывают за то, что нагрубили тете. Многим стало неловко, некоторые смотрели угрюмо.

– Что ж, капитан, – раздался голос Нолы, которая, встряхнув кудряшками, отважно улыбнулась Уильямсу. – Пожалуй, нам лучше прийти вам на помощь.

Раздался смех и одобрительные восклицания.

– Да, полетим туда и возьмем их на свое попечение! – кричали наемники. – Не беспокойся, капитан Уильямс! Мы вернем твоих деток в целости и сохранности!

Капитан отключил связь. Наемники стали расходиться, торопясь к своим космолетам. Таск обнял рукой Нолу и крепко прижал к себе.

– Спасибо, Райен.

– Ты выглядишь, как побитый щенок. Но я должна была что-то сказать. Мне кажется, что вы все побаиваетесь этого человека. Но ведь он такой же, как вы, не сует ноги в одну штанину.

– Слушай, то ты смотришь на его зубы, теперь – на штаны. Я вот думаю, уж не хочешь ли ты забраться к нему в штаны?

Замечание Таска не показалось Ноле обидным. Она услышала в нем любовь, ревность и одновременно злость, всегда возникающую перед боем. Нола лишь теснее прижалась к нему и сказала совсем о другом:

– Это будет не трудно, Таск. Ничего особенного. Ведь Командующий и Звездная леди уже уничтожили одну такую штуковину, а их было только двое. У нас же есть Линк и все остальные.

Таск ничего не стал ей говорить о королевской крови, о феноменальных способностях людей высшего происхождения. Не сказал он и о Золотом легионе, подвиги пилотов которого все еще оставались легендой.

– Да, – сказал он, наконец улыбнувшись. – Это будет совсем просто. Так просто, что я думаю, даже Икс-Джей справится с пушкой. Послушай, Нола, я беспокоюсь о генерале. Его нельзя оставлять здесь одного с этим зубастым ублюдком на капитанском мостике. Почему бы тебе не подняться к нему?

– Он не один. С ним Беннетт...

– Беннетт! – фыркнул Таск. – Какая от него помощь, если что-нибудь случится? Единственное, на что он способен, это перерезать кому-нибудь горло своими острыми складками на брюках...

– Таск, перестань. Я полечу с тобой. – Оперевшись на его руки, она встала на цыпочки и поцеловала в ухо. – Кроме того, Икс-Джей уже внес изменения в работу системы жизнеобеспечения, учитывая мое пребывание на борту. Ты же знаешь, как он расстроится, если придется все снова менять.

– Да, – сказал Таск безрадостно и направился к космолету.

Нола обогнала его и встала, загородив дорогу.

– Таск, – сказала она, глядя прямо в его темные глаза, – ты же не думаешь, что я буду обузой для тебя, не думаешь? Не поэтому же хочешь избавиться от меня?

Таск взял ее за руки.

– Нола, я не хочу лгать. Линк правильно сказал. Мы все идем на самоубийство...

– Я знаю. Но разве не лучше встретить смерть вместе, чем поодиночке?

Таск на минуту задумался, и наконец он сказал то, что очень давно хотел сказать ей: