Эдмонд Гамильтон - Звездный волк

– Джон, – раздался из интеркома взволнованный голос Бихела, – второй крейсер уходит с орбиты!

– Идет нам навстречу?

– Нет... кажется, нет... Он отошел от планеты... черт, он ушел в подпространство!

– Отлично, – улыбнулся Дилулло. – Тхрандирин, может, теперь расскажете, о чем беседовали ваши друзья? Вхолланец с ненавистью взглянул на него.

– Они пошли к первому крейсеру, – процедил он. – Капитаны решили, что Звездные волки куда опаснее вас.

– Не очень-то лестно! – воскликнул Дилулло. – Но я не в обиде – планета осталась без охраны, вход открыт.

– Да, это так, – злобно усмехнулся вхолланец. – Теперь вы можете даже сесть. Но учтите: вы суете голову в петлю. Разделавшись с пиратами, наши крейсера вернутся и прихлопнут вас одним щелчком.

Незаметно вернувшийся в кабину Боллард встревоженно сказал:

– Я согласен с ним, Джон.

– Я тоже, – кивнул Дилулло. – Но что нам делать – поворачивать обратно?

– Что? – с негодованием воскликнул Боллард. – После всех наших мытарств? Пойду, надо готовиться к посадке.

Чейн увел обескураженного Тхрандирина, не скрывая радостной улыбки, а капитан на полной скорости повел корабль к голубому шару планеты.

Все обстоит недурно, думал Дилулло. Но было бы еще лучше, если бы было известно, как выглядит база пришельцев и где она расположена. Ясно одно: времени на поиски мало, очень мало...

Передав управление Гомесу, он вышел в коридор, предварительно незаметно кивнув Чейну. Оставшись наедине с варганцем, капитан не спеша раскурил трубку и спросил:

– Чейн, что ты думаешь о создавшейся ситуации? Как поведут себя Звездные волки, увидев второй крейсер? Они вступят в решительный бой или дадут деру?

– Варганцы бесстрашны, но отнюдь не безмозглы, – хмуро ответил тот, – С одним крейсером они могли бороться на равных – вы сами слышали, как вопил от страха бедняга капитан. Но два тяжелых крейсера. нет, это слишком. Варганцы предпочтут уйти.

– Из боя? Или вообще из туманности?

Чейн пожал плечами.

– Если бы Ссандер был жив и приказал отступить, то они ушли бы вообще. Эскадрилья слишком долго находится в рейде, люди устали, боеприпасы кончаются... Ссандер умел балансировать на лезвии ножа и принципу "победа или смерть" предпочитал умение выжидать. Но Ссандер мертв, а его братья... Знай они, что я здесь, то они через некоторое время вернулись бы и подстерегли нас на обратном пути. Но они не могут этого знать... Думаю, Звездные волки все же уйдут. Нам, правда, от этого легче не станет – вполне хватит и двух вхолланских крейсеров. Разделаться с кучкой Торговцев не представит для них особой проблемы.

– Не забывай, сынок, что ты часть этой проблемы, – напомнил капитан, не без сожалении гася недокуренную трубку. – Ладно, пойду, скоро посадка.

Корабль Торговцев, экономя время, не стал тратить его на предпосадочные маневры и вошел в атмосферу по весьма опасной, крутой траектории. Планета была окутана густым слоем облаков, что весьма затрудняло ориентировку. Вокруг бушевал могучий ураган, от ударов которого космолет то и дело рисковал потерять устойчивость. Не без труда Дилулло удалось вывести его на планирующую траекторию. Снустившись ниже слоя облаков, они увидели поверхность планеты, покрытую большей частью скальными массивами и испещренную волнами громадных дюн. Во многих местах пески, вздыбившись, почти полностью нырывали цепи скал, но кое-где каменные стены оказывались достаточно высокими и выдержали напор, хоти ветер и источил их множеством пещер и туннелей. Цветовая гамма планеты была необычной: раздражающей глаз – песок кровавого цвета, небо – желтого, а солнечный свет – изумрудного. Впечатление было такое, будто пейзжк нарисовал капризный ребенок, смешавший самые яркие и не подходящие друг к другу краски, чтобы посмотреть, что из этого получится.

– Черта с два здесь что-нибудь разглядиыь, – сказал сквозь зубы Дидулло.

Гомес выругался, а Чейн, напротив, беззаботно рассмеялся.

– Лучшего места для базы пришельцев в Галактике не найдешь, – сказал он. – Уже не говорю о том, что вхолланцы могли ее здорово замаскировать. Но удача до сих пор была на нашей стороне, капитан. Не верю, что она нас покинула.

Из интеркома послышался голос Болларда:

– Капитан, вы обнаружили что-нибудь?

– Нет. У меня уже в глазах рябит, но ничего подозрительного я не видел; хмуро ответил Дилулло. – И все же мы идем точно по орбите патрульного крейсера, только на меньшей высоте. База должна быть здесь, я уверен!