Роберт Асприн - Шуттовские деньги

– Именно так, – кивнул посол Гетцман. – Как вам известно, Квел наблюдал за вверенным вам подразделением в рамках правительственной программы, направленной на принятие решения о том, входить Зенобии в состав Федерации или нет. Само собой разумеется, он постоянно отправлял на родину отчеты.

– Правда? – онемевшими губами произнес Шутт. – О, ну да, конечно, но он настолько вписался в коллектив, что у меня и в мыслях не было перехватывать его сообщения!

– А я нисколько не удивлен, – буркнул Блицкриг. – Это наплевательство по отношению к своим прямым обязанностям очень даже в вашем духе.

– Даже если бы капитан предпринял что-то подобное, у него бы ничего не вышло, поверьте мне, старина, – дружелюбно проговорил посол. – Для, передачи отчетов Квел пользовался каким-то сверхсекретным оборудованием, разработанным зенобианскими военными специалистами. Я лично не знаю, как оно устроено – но это и не входит в рамки моей компетенции – но наши технари пытались расщелкать этот секрет с самого начала. В итоге мы расшифровали все его сообщения до единого.

– Вот это хорошо, – выдохнул Шутт, глянув на генерала, тут же переведя взгляд на посла и снова вернувшись к генералу. – То есть, я надеюсь, что это хорошо.

– Ну вот… – продолжал посол. – Как вам известно, Квел прибыл для того, чтобы произвести скрупулезнейшее изучении вашей тактики и этики. Судя по всему, он многое узнал и том и о другом, наблюдая за вашей ротой.

– Я так и знал! – вскричал Блицкриг и шлепнул ладонью по столу. – Вы отдали нас в лапы врага, капитан! Эти ящерицы похитили все наши тайны! Я всегда знал, что вы – из тех, кто готов продать что угодно за пару долларов, но продать все человечество… Я вас отдам под трибунал, это я вам гарантирую, и на этот раз вам так просто не отвертеться…

– Генерал, вы все неправильно поняли, – сказал посол. – Квел признался в том, что тактику данного подразделения он нашел, просто потрясающей. Он несколько раз повторил, что было бы чистым самоубийством воевать со столь непредсказуемым народом.

– Вот как? – фыркнул генерал. – Ну, может быть, в таком случае преступная халатность Шутта нам еще дешево обошлась. Но хвалить мне его не за что. Все может измениться, когда у врагов появится возможность применить на практике украденные у нас военные тайны.

– Исторические прецеденты мне известны, генерал, – кивнул посол и покачал похожий на скорлупу кокосового opeха бокал. – Но вы не дослушали эту историю до конца. Относительно этики отчеты летного лейтенанта Квела еще более впечатляющи. Он сообщает своему начальству о том, что люди – существа в высшей степени беспринципные во всем, кроме верности дружбе. И именно этот факт он считает неопровержимым свидетельством того, что союз с нами заключить стоит. На самом деле, перед самым моим отлетом на Ландур я получил официальное предложение именно такого содержания от правительства Зенобии. Так что, на мой взгляд нам стоит поблагодарить капитана за то, что этот союз стал возможен.

– По-бла-го-да-рить? – Нижняя челюсть у генерала отвисла, словно к ней прицепили гирю. – Вы, что же, хотите сказать…

– Я хочу сказать, что капитан в высшей степени оправдал надежды Федерации – как относительно ситуации на Ландуре, так и относительно союза с Зенобией. И некоторые наши важные в стратегическом отношении союзники могут превратно истолковать тот факт, что капитан получит наказание за слишком вольную трактовку полученных им приказов. В особенности – в связи с какой оборот в конечном счете приняли события. Властям Федерации не хотелось бы вмешиваться в дела Легиона, однако мой вам совет…

– Посол, я не мальчик, – гордо проговорил генерал. – Я все понял. – Он поднял бокал и залпом выпил джин с тоником. Затем он встал и изрек: – Если так лучше для Федерации, мы снимем вопрос о нарушении приказа – на этот раз. Но капитану следует хорошенько подумать над случившимся. В его интересах научиться поступать так, как это принято в Легионе. Посол, благодарю вас за угощение.

– Не за что, генерал, – благодушно проговорил посол Гетцман. – В конечном счете Легион от этого только выиграет.

Шутт проводил взглядом генерала. Тот вышел за дверь в виде занавески из бусин, за которой был спрятан кондиционер, поддерживавший внутри бара приятную прохладу.

– Сэр, даже не знаю, как вас благодарить. Если есть что-то, что мог бы сделать… Посол улыбнулся.

– Капитан, Федерации потребуются ваши услуги гораздо скорее, чем вы думаете…