Роберт Асприн - Шуттовской рай

– Улавливаю, – прорычал Блицкриг.

– Так я и думала. А теперь, если у вас больше нет ничего срочного, вы не возражаете, если мы завершим этот разговор? Мы с капитаном Шутником как раз наслаждались глотком вина в спокойной обстановке его комнаты.

Генерал был ошеломлен.

– О… я не понял… конечно. Все остальное может подождать до более удобного момента. Спокойной ночи, полковник… капитан. Не забудьте сообщить мне, когда прибудут новые рекруты.

– Подождите минуту. Новые рекруты? – Шутт внезапно насторожился. – Простите, генерал Блицкриг, но я полагал, вы согласились не производить набор новых рекрутов и никого не переводить в мое подразделение, пока я не приведу его в порядок.

– Правильно, – согласился Блицкриг со злобной усмешкой. – Но не думаю, чтобы вы стали возражать против этих новобранцев – во всяком случае, против большинства из них. А против других вы не можете возразить.

– Не могли бы вы объяснить поподробнее, сэр?

– Ну… я не хочу вам мешать, поэтому буду краток. Вы получаете трио гамболтов… знаете, кошек? Это первые из гамболтов, которые попросились в Космический Легион, а не в собственное подразделение в составе Регулярной Армии – которое является предметом нашей гордости, – но они поставили условием быть направленными именно в ваше подразделение. По-видимому, ваши шоу для средств массовой информации начали, наконец, приносить плоды.

– Полагаю, что если…

– Следующий, собственно, не совсем рекрут, – продолжал генерал. – Он – наблюдатель, прислан зенобийцами для изучения нашей тактики и этики перед подписанием с нами договора. Помните зенобийцев, капитан? Те маленькие ящерицы, с которыми вы спутались на Планете Хаскина?

– Конечно, сэр, я…

– Поскольку вы первым из людей установили с ними контакт, правительство решило, и я с ними согласился, что вы являетесь логичным кандидатом на работу с этим наблюдателем. Между прочим, он вас помнит. Даже назвал вас по имени… только он запомнил вас, как "капитана Клоуна".

– Понятно. – Шутт нахмурился. – Это все, сэр?

– Не совсем. – Генерал ухмыльнулся. – Последний, кого мы к вам посылаем, направлен по вашей собственной просьбе.

– По моей просьбе, сэр?

– Да. У меня она под рукой. – Блицкриг поднял листок бумаги. – Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти подходящего легионера, удовлетворяющего вашим требованиям, капитан, зная, настолько вы разборчивы, но полагаю, я нашел то, что вам нужно. Вы просили для роты капеллана, и я вам его посылаю. Никогда не говорите, что штаб не оказывает вам заслуженной поддержки. Блицкриг закончил.

Несколько мгновений четверо офицеров молча смотрели на пустое пространство, где только что находилось изображение генерала.

– Сэр? – наконец произнес Армстронг. – Капеллан?

– Это длинная история, лейтенант, – ответил Шутт, потирая рукой лоб. – Честно говоря, я совершенно забыл об этой просьбе.

– Я бы на вашем месте была поосторожнее, капитан, – посоветовала полковник Секира. – Неприязнь к вам генерала, по-видимому, со временем не ослабевает.

– Ничего, прорвемся, – сказал командир. – Тем не менее, в честь генерала, а также чтобы отпраздновать завершение этого задания, хочу предложить тост. Я его нагло украл, но он кажется мне подходящим к случаю.

Он поднял бокал, обращаясь к коллегам.

– За достойных противников и недостойных друзей!

В одном из ресторанов казино Лорелеи происходил в это время совсем другой разговор.

– Должна признать, Макс, – говорила Лаверна, – ты приняла это гораздо лучше, чем я рассчитывала.

Максина нахмурилась.

– Приняла что?

– Ты знаешь… что пришлось отступить перед Виллардом Шуттом и его людьми. Я знаю, тебе нелегко сложить оружие.

– Не говори глупости, Лаверна. – Максина улыбнулась. – Мы вовсе не закончили с молодым мистером Шуттом. Я считала, что ты это понимаешь.

Лаверна удивленно наклонила голову к плечу.

– Ты собираешься нарушить слово? Никогда не думала, что ты на это способна, Макс.

– Кто сказал, что я собираюсь нарушить слово? – спросила королева преступного мира. – Я обещала только отказаться от попыток захватить контроль над "Верным Шансом", но от этого плана, как ты помнишь, мы уже тогда почти что отказались. Конечно, мы с тобой понимаем, что если "Верному Шансу" не угрожает опасность с моей стороны, это не значит, что ему вообще не угрожает опасность. Более того, что касается "безопасности", то я ничего не говорила о том, что оставлю в покое мистера Шутта и его роту.