Михаил Кликин - Идеальный враг

В кабине было жарко и душно. На выгнутых пультах-этажерках мерцали алые огоньки, словно рассыпанные угли. Пахло горячим металлом и пластмассой.

– Завтра начинаем торможение, – сказал первый пилот, вытирая со лба неприятно липкую испарину.

Вчера ему исполнилось тридцать семь лет. Праздник получился скромный, подарков не было совсем. Только с Земли пришло поздравление от родных. И сержант Хэллер разрешил достать из холодильника последний ящик пива.

Провизию приходилось экономить. Из-за того что корабль приземлился на Марс и потерял время, путешествие затянулось.

– Идем по графику? – поинтересовался Гнутый.

Они уже давно все перезнакомились. Пилоты оказались неплохими ребятами, пусть и с амбициями. Инженеры – те были попроще, они любили пошлые шутки и дешевые розыгрыши. Казалось, они не замечают оружия в руках захвативших корабль бойцов. Один лишь доктор держался особняком от всех. Было видно, что сложившаяся обстановка его угнетает.

– Да. Минута в минуту.

Первый пилот восседал в кресле, похожем на седло с высокой удобной спинкой и подлокотниками. Действуя ногами, он мог перемещать кресло по всей рабочей зоне кабины. Он мог подняться к самому потолку, туда, где отображалась мнемосхема реактора, мог практически мгновенно перенестись в правый угол, где мониторы показывали состояние двигателей, мог занять место рядом со вторым пилотом, взять на себя управление “Ковчегом”. Послушное кресло двигалось во всех плоскостях: оно вращалось, меняло наклон, поворачивалось, возносилось и падало.

Когда первый пилот работал, это было похоже на родео.

– Значит, через восемь дней будем на Земле, – сказал Гнутый.

Это уже стало привычкой – считать вслух оставшиеся дни.

– Вы уже знаете, как действовать дальше? – поинтересовался второй пилот. Его кресло не двигалось. Он находился в самом центре кабины, в фокусе полукружия мониторов, перед штурвалом и двумя приборными панелями.

– Конечно, – сказал Гнутый. – Мы всегда действуем по одному плану: сначала находим врага, потом его уничтожаем.

Он шутил. Но пилоты, кажется, этого не поняли.

– Если вы действительно найдете там пришельцев, – сказал первый пилот, – то постарайтесь их хотя бы сфотографировать.

– А это идея, – сказал Гнутый. – Надо бы сходить, проверить, как себя чувствует дама, что брала у нас интервью. А то вдруг ей там холодно, ведь голая и совсем одна…

Полулежащий в запрокинутом кресле, вроде бы спящий, дежурный инженер приподнялся:

– Если пойдешь, возьми и меня с собой.

– И тебе не стыдно просить меня об этом? – оскалился Гнутый.

– Да я ведь так… просто… вспомнить хочу, как женщины выглядят. А то уж забывать стал.

Они посмеялись, еще пару раз поддели друг друга. Потом Гнутый услышал стук магнитных башмаков, разом посерьезнел, подобрался:

– Тихо, сержант идет!

И снова скука сгустилась в тяжелом воздухе пилотской кабины. И вялое время плело паутину ожидания.

Павлу снилось, как экстерр превращается в человека.

Огромная инопланетная тварь встала перед ним на задние лапы, выпрямилась, покачиваясь, пока еще с трудом удерживая равновесие. Уродливые конечности вытянулись, выпрямились. Кривые когти обросли мясом и кожей, стали похожи на пальцы. Словно перхоть, осыпалась чешуя. Жуткая морда укоротилась, ужасная пасть превратилась в беззубый рот. Отвалился крысиный хвост, уполз, как слепая змея.

Павел держал в руках штурмовую винтовку и знал, что экстерра во что бы то ни стало необходимо уничтожить.

Он прижал приклад к плечу. Прицелился экстерру в морду.

В лицо?…

Перед ним стоял грубый слепок человека.

Манекен. Болванка.

Фальшивка…

Павел мягко нажал на спусковой крючок, выбирая холостой ход.

Бесформенное лицо твари, похожее на репу, приобретало человеческие черты.

Павел ждал. Он хотел увидеть лицо своего врага.

Только после этого можно стрелять…

Рот съехал набок. Словно пузыри из теста выплыли закаченные бельма. Проклюнулся нос. Обвисли мешками щеки. Острые складки прочертили лоб.

Что– то знакомое…

Кто– то знакомый…

Павел крепче обхватил приклад. Руки стали неметь, терять силу.

А лицо экстерра стало лицом человека.

Некко?

Павел узнал, хотя метаморфоза еще не завершилась.

Некко!

Он уже был готов спустить курок, но тут практически сформировавшееся лицо вдруг расплылось. И все началось по новой: рот, глаза, нос, скулы…